科学新闻界的历史记录并非总是像它本应那样包容。因此，《大众科学》正致力于纠正这一记录，推出“回顾”系列，介绍我们曾经忽略的一些人物。阅读他们的故事，并在此探索我们 150 周年纪念报道的其余部分：这里。
随便翻开一本高中的科学教科书，里面很可能包含一些基本的人类生物学概念：淀粉酶，这种消化淀粉并产生糖的酶；组蛋白，DNA 缠绕在其上的微小蛋白质卷轴；胆固醇令人恐惧的收缩动脉的能力；以及构成分子生物学中心法则的 DNA、RNA 和蛋白质之间的关系。你可能找不到对美国生物化学家玛丽·梅纳德·戴利的提及，她在其多产的职业生涯中，为所有这些思想都做出了基础性的研究。
这种遗漏既不出人意料，也非偶然。戴利是一位黑人女性，在她长达 1940 年代至 1986 年的职业生涯中，她的大部分时间都未得到应有的重视。如今人们记住她时，最常提及的是她作为第一位获得化学博士学位的非裔美国女性——这是 40 年代末期一项非凡的成就，但仅是她一生中众多科学和社会成就之一。“对我来说，最重要的事情是她为那些本不会加入这个领域的人打开了门户，”退休化学教授帕里斯·斯沃诺斯 (Paris Svoronos) 说，他参与了美国化学学会授予戴利哥伦比亚大学国家历史化学地标牌匾的活动。
戴利于 1921 年出生在纽约市皇后区，从小就渴望在逆境中追求卓越。“她下定决心要从根本上改变现状，”斯沃诺斯谈到她最终走上化学道路时说。她的父亲曾因无法负担食宿而从康奈尔大学的化学专业辍学。
在当地公立学校的科学课程中表现优异的戴利，被皇后学院录取。这是一所由市政府资助的机构，成绩优秀的学生可以免费就读。1942 年获得化学学士学位后，她继续在那里担任实验室助理和家教以积攒积蓄。之后，她获得了纽约大学的硕士学位奖学金和哥伦比亚大学的博士研究奖学金。她的导师玛丽·L·考德威尔 (Mary L. Caldwell) “在化学领域黑人学生很少的时候”接纳了戴利，化学家珍妮特·布朗 (Jeannette Brown) 在她的著作《非裔美国女性化学家》(African American Women Chemists) 中指出。1947 年，戴利凭借关于胰腺淀粉酶对玉米淀粉影响的论文，获得了博士学位。
找工作可能并非易事。1976 年，美国科学促进会的一份报告指出，对于少数族裔女性科学家来说，“无论是受到性别歧视还是种族歧视的打击，都会感到痛苦。”然而，就在戴利获得博士学位的那一年，她被霍华德大学聘为物理科学教师。不久之后，她获得了一笔资助，在洛克菲勒研究所进行研究。在那里，她与分子生物学先驱 A.E. 米尔斯基 (A.E. Mirsky) 一起研究细胞核的组成部分。这些包括前面提到的组蛋白；构成 DNA 的 A、T、G、C；以及将 RNA 中编码的信息转化为蛋白质的细胞工厂——核糖体。当詹姆斯·沃森 (James Watson) 和弗朗西斯·克里克 (Francis Crick) 于 1962 年因确定 DNA 结构而获得诺贝尔奖时，他在获奖演讲中引用了一篇由戴利共同撰写的核糖体研究论文。
后来，当她开始在哥伦比亚大学教授生物化学，并成为布朗克斯阿尔伯特·爱因斯坦医学院的助理教授时，她将研究重点转移到心脏上，帮助确立了如今已是常识的观点：摄入过多的胆固醇与血管狭窄和高血压有关。她一直在爱因斯坦医学院任教和研究，直到 1986 年以副教授身份退休。
关于她生平的大部分信息都可以从她的履历中找到。关于她的采访或介绍寥寥无几。等到她的非凡贡献终于开始获得认可时，为时已晚，无法了解更多；戴利于 2003 年去世。“虽然我们可以阅读她的论文并背诵一些基本事实，但她生命中还有大量的信息缺失，”记者梅根·斯库德拉里 (Megan Scudellari) 写道。
然而，戴利留下的遗产对年轻一代的黑人科学家产生了影响。她在爱因斯坦医学院的学生、已故的弗朗辛·埃森 (Francine Essien) 成为罗格斯大学的生物学教授，并是 STEM 领域种族多样性的倡导者。化学家西布里纳·柯林斯 (Sibrina Collins) 是劳伦斯理工大学马尔堡 STEM 中心执行主任，《非裔美国化学家》(African American Chemists) 的作者，她称戴利为灵感。1988 年，戴利以父母的名字设立了一项奖学金基金，以支持母校皇后学院的黑人学生在物理科学领域深造。
化学家斯沃诺斯在皇后区社区学院任教期间，从不厌倦地讲述戴利的故事。这所学院位于戴利开始接受教育的公立学校系统内，学院里的大多数学生都是黑人或有色人种；许多人是移民。在部分得益于他的努力下，戴利将于 2023 年 5 月在美国化学学会的牌匾上在哥伦比亚大学获得荣誉。“这是他们生命中应该拥有的榜样，”他说。“她是一个榜样，激励着每一个可能从零开始的人。”
