在一项历史性声明中，世界卫生组织刚刚批准了首个疟疾疫苗的广泛推广。该决定是基于自2019年以来在加纳、肯尼亚和马拉维持续进行的试点项目的结果，该项目已覆盖80多万名儿童。
由葛兰素史克（GlaxoSmithKline）以莫斯奎利克斯（Mosquirix）之名生产的RTS,S疫苗，不仅是第一个被推荐广泛使用的疟疾疫苗，也是有史以来第一个获准用于人体的疟疾疫苗。虽然它的有效性不如卫生官员所希望的那样——它能将疟疾病例减少约40%，并将住院治疗减少约30%，且随着时间的推移效力会减弱——但世卫组织认为其推广每年可以挽救数万名儿童的生命。
“这是一个历史性的时刻。备受期待的儿童疟疾疫苗是科学、儿童健康和疟疾控制的突破，”世卫组织总干事谭德塞·阿达诺姆·盖布雷耶苏斯（他职业生涯始于疟疾研究员）在一份新闻稿中说。
RTS,S疫苗能预防恶性疟原虫，这是五种疟疾寄生虫中最致命的一种，占非洲近所有疟疾病例。它的批准已被期待了很久，该疫苗也经过了长时间的研究。研究人员早在1987年就弄清了其生物化学，并于2001年开始开发疫苗。3期临床试验于2009年首次启动，结果于2015年公布，四年后世卫组织的试点项目也随之开始。
开发疟疾疫苗的困难之一在于疟疾是一种寄生虫病。寄生虫可以在人体的不同部位以多种生命周期阶段存在，并且可以反复感染同一个孩子。在一项2001年的研究中，研究人员估计，非洲5岁以下儿童平均每年会经历1.6至5.4次由疟疾引起的发烧。世卫组织全球疟疾项目负责人佩德罗·阿隆索（Pedro Alonso）在接受NPR采访时表示：“就致病生物的生物学而言，这比病毒复杂得多。”
根据世卫组织的数据，全球每年约有2.3亿例疟疾病例，估计有40万例死亡。5岁以下儿童最易感染该疾病，占疟疾死亡人数的67%。非洲承担着不成比例的负担，约占疟疾病例和死亡人数的94%。美国每年仅报告约2,000例病例，绝大多数发生在从高传播率国家返回的旅行者身上。
为所有儿童提供RTS,S疫苗的公平获取是此次推广的重要组成部分，世卫组织疟疾疫苗实施项目负责人玛丽·哈梅尔（Mary Hamel）在接受《纽约时报》采访时说。持续进行的试点项目展示了如何实现广泛的疫苗接种。与杀虫剂浸透的蚊帐不同，分发疫苗要容易得多：只需将其纳入常规疫苗接种预约即可。“看到这个可以惠及那些目前没有得到保护的儿童，这是令人印象深刻的，”她补充道。“我们不必花十年时间去想如何将它送到孩子们手中。”
但当然，RTS,S疫苗更广泛推广的一个不确定因素是持续的疫情。加维（Gavi）、全球疫苗联盟的疟疾疫苗项目负责人迪帕利·帕特尔（Deepali Patel）在接受《纽约时报》采访时表示，COVID-19可能会阻碍疫苗的生产和分发。“就目前各国产能而言，COVID是一个房间里很大的未知数，”她说。“我们真的需要看看明年的疫情如何发展，届时各国将准备好优先处理所有这些其他事项。”
