疫情已两年，政治领导人终于开始着手理解长新冠的复杂性。拜登政府上周（8月3日）发布了两份报告，概述了政府在预防、诊断和治疗长新冠方面推进研究的计划。然而，对于目前估计有770万至2300万人而言，他们正经历着与新冠相关的长期症状和健康并发症，完全康复所需的时间仍然不确定。
耶鲁医学院传染病专家Scott Roberts表示：“简而言之，事情还有些悬而未决。”
2020年，美国疾病控制与预防中心（CDC）最初报告称，近35%的新冠肺炎感染者在检测呈阳性后的2-3周内症状会消失。但目前的新数据显示，估计有13.3%——近十分之一的人——在康复后一个月内症状才会消退。CDC表示，对于感染更严重的人，例如那些需要住院的人，预计有2.5%的人会经历持续三个月或更长时间的后遗症，包括但不限于呼吸困难、肌肉疼痛和注意力不集中。
一些科学家认为，某些个体病例需要更长时间才能恢复健康。在中国武汉，超过四分之三的住院新冠肺炎患者在出院六个月后仍有持续的疲劳、肌肉无力和睡眠问题。2022年的一项研究发现，四分之一的人需要一年时间才能从长新冠中完全康复。一些严峻的预测表明，有些人可能会终生携带长新冠。2022年7月对长新冠患者症状的既往研究进行的回顾表明，近6%的人的嗅觉和味觉将永远无法恢复。
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康复时间难以估算的其中一个原因是，新冠病毒会影响身体的多个器官。“当一种病毒以多种方式损害身体时，恢复时间就会有所不同，”加州大学尔湾分校传染病学助理教授兼副医学主任Shruti Gohil说。例如，她解释说，受伤的神经修复需要的时间比引起充血的上呼吸道要长。
另一个问题是，我们仍然不知道长新冠的根本原因是什么。然而，传染病专家已经发现了一些可能的线索：Gohil说，长新冠症状可能是身体在抵抗病毒时免疫反应过度活跃的结果。这种反应引起的广泛炎症可能对邻近的器官和组织造成附带损害。
石溪大学医学中心新冠后诊所的初级保健负责人Sritha Rajupet表示，另一种有影响力的理论是，微量、难以检测的病毒能够存活。Rajupet解释说，这些持续存在的低水平病毒颗粒可能潜伏在神经和组织中，导致身体维持慢性炎症反应。另一种解释是，身体可能表现出异常的免疫反应，即它仍然认为自己在对抗初次感染。Roberts说，一种不太流行但合理的病因是，感染会导致一种高凝状态，这种情况会导致血管损伤引起的微血栓增加，这可以解释长新冠患者的呼吸短促。
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关于谁更容易经历从数周到数月的长新冠，数据也并不明确。Rajupet解释说，康复率可能取决于个人的症状、年龄和整体健康状况。例如，她说，感染期间出现严重新冠症状或多器官问题的个体容易患上涉及心脏、大脑甚至糖尿病的其他疾病。老年人或免疫功能低下者在从任何身体损伤中恢复时也可能面临困难，这可能导致感染后出现持续症状。
专家们都确信一件事：疫苗接种有帮助。研究表明，与未接种疫苗的感染者相比，接种疫苗的突破性感染者在感染后至少四周报告长新冠症状的可能性要小近一半。然而，疫苗在长新冠中的作用仍有争议。其他初步研究表明，疫苗仅在一定程度上或完全没有帮助长新冠症状。2022年5月在《自然医学》上发表的一项研究报告称，疫苗仅将长期风险降低了15%。
传染病专家仍在努力弄清楚，即使在长新冠期间，接种疫苗是否能帮助缓解症状，Roberts说。“还有很多未知数，”他说。“这是一门正在进行的科学，我想随着时间的推移，我们会获得更多关于正在发生的事情的数据，并希望能找到预防和治疗的方法。”
