默克尔细胞癌，这种杀死深受喜爱的《Margaritaville》歌手吉米·巴菲特（Jimmy Buffett）的皮肤癌（他于 9 月 1 日去世），非常罕见。但在未来几十年，它可能会变得更加普遍。美国每年诊断出 3000 例新病例——据估计，到 2025 年，这一数字将增至 3250 例。随着美国人口老龄化以及全球变暖对紫外线辐射的影响，皮肤科医生怀疑病例数量只会继续攀升。
“我们知道默克尔细胞癌发生在日晒的区域，而紫外线尤其是一个危险因素，”范德堡大学医学中心皮肤病学助理教授 Eva Parker 说，她曾研究过气候变化对皮肤癌的影响。“我相信我们将继续看到各种常见和不常见的皮肤癌发病率都在增加。”她指出了两个促成因素：皮肤癌发展的延迟周期，以及气候变化日益增长的影响，其中包括人类对平流层保护性臭氧层持续施加的 持续压力。
气候变化与皮肤癌之间的关系很复杂。一方面，太阳的紫外线辐射会促成皮肤癌，因为这种光线会损害我们细胞的 DNA。而且紫外线辐射的存在与气候变化无关。
另一方面，有间接证据表明，与气候变化相关的因素——平流层臭氧损耗、高温和空气污染——很可能导致黑色素瘤和非黑色素瘤皮肤癌的发病率不断上升。（快速生长的默克尔细胞癌是非黑色素瘤皮肤癌的一个亚型。）研究表明，全球平均气温升高 3.6 华氏度与全球皮肤癌总数 增加 11% 相关。世界 有望在 2050 年达到这一数字。
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要确定气候变化与皮肤癌病例增加之间的直接联系的问题在于，大部分数据都基于动物研究和计算机建模。Parker 表示，要明确地说气候变化会导致皮肤癌，还需要更多关于人类的流行病学数据。尽管如此，她解释了气候变化如何直接或间接导致皮肤癌病例增加。
一个可能的原因是平流层臭氧损耗。将臭氧层想象成覆盖地球的巨大帽子，可以阻挡紫外线和 UVB 辐射，而 UVB 辐射与包括默克尔细胞癌在内的多种皮肤癌有关。在 20 世纪 70 年代，科学家们开始注意到臭氧层中的空洞。进一步的研究表明，氯氟烃等人工化合物正在破坏臭氧。“它们是强效温室气体，在大气中寿命极长，”Parker 解释说。“这意味着，尽管氯氟烃已经被监管了一段时间，但平流层臭氧损耗仍将持续数十年。”
随着臭氧吸收 UVB 辐射的能力减弱，人们更容易受到辐射对皮肤细胞的损害，从而增加患皮肤癌的风险。幸运的是，逐步淘汰消耗臭氧的化学物质有助于 修复这一层，尽管修复过程缓慢。环境科学家估计，到 2040 年臭氧才会恢复到 20 世纪 80 年代的水平。
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Parker 表示，臭氧的缺失是导致皮肤癌的一个与气候相关的因素。高温是另一个可能的罪魁祸首。紫外线辐射需要高温才能激活其致瘤能力。过高的温度可能会间接创造有利于癌症发展的理想环境。而且，当高温与高湿度结合时，它会扰乱身体调节体温的方式。当身体无法通过出汗来降温时，可能会导致生理功能紊乱，包括基因表达问题，同时增加炎症和氧化应激。最后，天气热的时候，人们通常会穿得更少，这会增加他们的紫外线暴露和皮肤癌风险。
加州大学尔湾分校皮肤病学副教授 Ling Gao 表示，有一线希望：虽然默克尔细胞癌比黑色素瘤更具侵袭性，但如果早期发现并成功治疗，是可以治愈的。“对于所有皮肤癌，早期诊断都能大大改善预后。”
然而，你最好还是完全预防皮肤癌的发生。耶鲁大学医学院皮肤病学教授、美国皮肤病学会会员 David Leffell 表示，第一步是确定你何时最容易受到阳光照射。接下来，你需要采取措施尽量减少这种暴露。如果你经常绕着街区散步 15 分钟，请待在阴凉处，并避开中午等太阳最高的时候。外出时，用 SPF 50 的防晒霜来保护自己免受紫外线的伤害。你的穿着也有帮助：宽边帽和特殊的服装，如 UPF 评级的衬衫和裤子，可以阻挡阳光的照射。
如果你不确定今天是否应该外出，可以考虑下载一个评估紫外线指数的应用程序。类似于查看天气预报，紫外线指数会告诉你待在室内更安全，还是在出门前带上一些防晒霜。
