持续抓挠和抠挖发痒的皮疹真的会让情况变得更糟。但这是为什么呢？根据最近使用小鼠作为模型进行的研究，抓挠会加剧一种称为过敏性接触性皮炎的湿疹的炎症和肿胀。研究结果详细刊载于 1 月 30 日在《科学》杂志上发表的一项研究中。
什么是过敏性接触性皮炎？
过敏性接触性皮炎——也称为接触性皮炎——是对各种皮肤刺激物和过敏原的过敏反应。常见的诱因包括毒藤、珠宝中常见的金属（如镍）以及化妆品或洗衣液中的成分。
虽然体征和症状因过敏原和个体而异，但接触性皮炎的常见症状包括：发痒的皮疹、皮肤出现比平时颜色更深的革质斑块、皮肤干燥或开裂、丘疹或水泡、肿胀、灼热感和触痛。
尽管抓挠会加重症状并减缓愈合时间，但抓挠这些皮疹的冲动有时会让人难以抗拒。
“抓挠通常令人愉悦，这表明为了进化，这种行为一定能提供某种益处，”匹兹堡大学皮肤科医生、该研究的合著者 Daniel Kapan 医生在一份声明中说。“我们的研究通过提供证据表明，抓挠还能防御细菌性皮肤感染，从而帮助解决了这个悖论。”
戴着“羞耻圈”的小鼠
为了了解是什么导致了这种恶性循环，研究人员使用诱发瘙痒的过敏原来诱导两种小鼠耳朵出现类似湿疹的症状。他们使用了普通小鼠以及一组由于缺乏瘙痒感应神经元而没有瘙痒感的小鼠。
当普通小鼠被允许抓挠时，研究团队发现它们耳朵肿胀了。它们的耳朵还充满了称为中性粒细胞的炎症免疫细胞。相比之下，缺乏瘙痒感应神经元的小鼠以及因戴着微型项圈而无法抓挠的普通小鼠，其炎症和肿胀似乎较轻。这些伊丽莎白圈类似于狗在接受兽医手术后可能佩戴的项圈。 据研究人员称，这项实验证实了抓挠会进一步加剧皮肤损伤。
研究团队还发现，抓挠会导致疼痛感应神经元释放一种称为 P 物质的化合物。然后，该化合物会激活肥大细胞。肥大细胞是炎症的关键协调者，会导致皮肤瘙痒和炎症。
“在接触性皮炎中，肥大细胞直接被过敏原激活，导致轻微的炎症和瘙痒，”Kaplan 说。“作为对抓挠的反应，P 物质的释放通过第二条途径激活肥大细胞，所以抓挠会引发更多皮肤炎症的原因是肥大细胞通过两条途径协同激活。”
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为什么肥大细胞很重要
虽然肥大细胞参与多种炎症性皮肤病和过敏反应，但它们对于保护皮肤免受细菌和其他病原体的侵害很重要。研究团队好奇抓挠引起的肥大细胞激活是否会影响皮肤微生物组。第二项实验表明，抓挠减少了皮肤上的金黄色葡萄球菌数量。这是引起皮肤感染最常见的细菌。
“抓挠能增强对金黄色葡萄球菌防御能力这一发现表明，在某些情况下它可能是有益的，”Kaplan 说。“但抓挠对皮肤造成的损害可能弊大于利，尤其是在瘙痒是慢性病的情况下。”
该团队目前正在研究针对皮炎的新疗法，这些疗法通过靶向肥大细胞上的受体来抑制炎症。这些治疗方法可能用于多种炎症性皮肤病，包括玫瑰痤疮和荨麻疹。
