本文已更新。最初发布于 2021 年 3 月。
如果说生活中有一件事是我们能够确定的，那就是变化，病毒也不例外。最初的 SARS-CoV-2 病毒的变种已在世界不同角落出现。这听起来可能很可怕，但实际上这很正常，甚至正如《自然》杂志的一项研究所说，是“司空见惯”的。
尽管病毒学家一直预测导致 COVID-19 的病毒会发生变异，但无法确切预测下一个变种的致命性或传染性有多强。一些变种，如德尔塔和奥密克戎，比之前的毒株更具传染性。奥密克戎是目前美国流行的主要 COVID 毒株，很大程度上是因为它可以感染那些已经从早期疫情中康复的人。在全球范围内，一小部分但不断上升的病例源自奥密克戎的一个亚谱系 BA.2，初步研究发现该谱系更具传染性，甚至可能更致命。然而，在美国，感染奥密克戎的人数众多，BA.2 不太可能导致新一轮 COVID 疫情的激增。
以下是您需要了解的关于 COVID 变异的信息。
BA.2：奥密克戎的亚谱系
随着奥密克戎在欧洲蔓延，该变种的一个特定毒株 BA.2 开始比其他版本传播得更快。1 月份，它在丹麦广泛传播，并在菲律宾和印度引发了疫情。1 月 23 日，英国正式将 BA.2 列为“待调查变种”。世界卫生组织 (WHO) 指出，该亚谱系比之前的变种更具传染性，一项丹麦研究估计其相较于其他奥密克戎毒株有 30% 的传播优势。
除了可能增加的传染性外，BA.2 还丢失了最初奥密克戎变种的一个关键突变。这一特征使得某些 PCR 检测能够将奥密克戎与其他毒株区分开来，这意味着 BA.2 将更难识别，因此被称为“隐形奥密克戎”。
更令人担忧的是，2 月中旬公布的早期研究发现在仓鼠身上，BA.2 比其他奥密克戎谱系更容易导致体重减轻和低血氧——这些都是可能使人类严重生病的信号。但研究疾病严重程度的病毒学家警告不要过分重视这些发现，因为动物是病毒在人类身上行为的不完美预测者，而且大多数感染者将拥有疫苗或既往感染带来的免疫力。“你可能应该加倍努力保护你的宠物仓鼠，”一位专家在推特上写道。“BA.2 奥密克戎对它们很凶猛。但它是否对人类凶猛，[我们]还不知道。”
同一项研究发现，BA.2 对美国仍批准使用的一种单克隆抗体疗法的敏感性较低，但并非完全抵抗。然而，接种三剂 mRNA 疫苗的人仍然能够中和该病毒。
BA.2 似乎也不会再感染已经感染过其他形式奥密克戎的人，这意味着它可能不会在美国引发 COVID 疫情。来自丹麦的初步研究发现，在今年冬季两个月内再次感染冠状病毒的 187 名丹麦人中，仅有 47 例涉及奥密克戎后感染 BA.2，“大多数是年轻未接种疫苗者，病情轻微”。即使 BA.2 具有传播优势，如果大多数人最近都感染过其他谱系，它也没有传播空间。现实世界的数据支持了这一点：截至 2 月 19 日，美国疾病控制与预防中心 (CDC)将美国不到 10% 的 COVID 病例归因于 BA.2。
奥密克戎：全球流行变种 (B.1.1.529)
2021 年 11 月 26 日，WHO宣布一种首次在南非和博茨瓦纳发现的变种为“令人担忧的变种”。到 1 月初，该变种导致了美国超过 90% 的 COVID-19 病例。
该变种有大量的变异，包括刺突蛋白上的约 30 个突变以及病毒其他部分上的 50 个突变。尤其是刺突蛋白的突变，使其能够躲避免疫系统的第一道防线。
“现在有持续的证据表明，奥密克戎的传播速度明显快于德尔塔变种，”WHO 总干事谭德塞·阿达诺姆·格布雷耶苏斯在 2021 年 12 月的一次简报中说。“而且，接种过疫苗或从 COVID-19 中康复的人更有可能被感染或再次感染。”
虽然病毒变异是完全正常的，但研究人员之所以担忧，是因为他们尚未在 SARS-CoV-2 病毒中看到这种组合的变异。此外，刺突蛋白的突变总是令人担忧，因为这是当前疫苗所针对的病毒区域。生产疫苗的制药公司——包括 Moderna、Pfizer 和 Johnson & Johnson——发现加强剂能提供针对疾病的强效保护，并且一些公司正在测试针对特定变种的更新以备未来的加强针。
奥密克戎病例的住院和死亡风险似乎较低，尽管创纪录的感染率意味着医院在新年伊始就因大量新入院病例而不堪重负。然而，目前尚不清楚该变种是否本身就更温和，还是因为既往的免疫力（来自感染或疫苗接种）阻止了它使人们生病和死亡。伦敦帝国理工学院的新研究表明，奥密克戎导致再次感染的可能性是原来的五倍多，其症状不一定比德尔塔变种温和，而且两剂疫苗对感染的有效性不高，但它们确实能提供对严重疾病的强效保护。根据这项研究，两剂疫苗对症状性疾病的疫苗有效性为 0-20%，加强剂为 55-80%。
“这项研究提供了更多证据，表明奥密克戎在很大程度上能够逃避由感染或疫苗接种提供的既往免疫力，”作者Neil Ferguson和伦敦帝国理工学院医学教授在一份声明中说。“这种程度的免疫逃逸意味着奥密克戎对公众健康构成了重大、迫切的威胁。”
虽然疫苗可能无法完全阻止奥密克戎的传播，但对于尚未接种疫苗和加强针的美国人来说，立即接种疫苗至关重要，因为这可能决定着在家中快速康复还是死亡。为了保持安全，请继续采取经过验证的预防传播方法——即使您已经接种了疫苗——例如佩戴口罩、勤洗手和保持社交距离。
德尔塔：起源于印度的变种 (B.1.617)
德尔塔变种，是 B.1.617 谱系的衍生体，其中还包括卡帕，最早于 2020 年 10 月在印度被发现，此后已传播到世界各地。在奥密克戎出现之前，德尔塔是美国最常见的变种，其传染性极强——甚至比普通感冒更强。科学家估计，最初的新型冠状病毒株的繁殖数 (R0) 约为 1.5 至 3.5，意味着每个感染者平均会感染另外一到四个人。然而，德尔塔变种似乎比这更具传染性。研究人员估计，每个感染者将感染约七人。这使得它比原始毒株的传染性高一倍，几乎与水痘一样具传染性。
专家们仍在确定德尔塔是否比其他变种使人病情更重，但该变种几乎所有的住院和死亡病例都发生在未接种疫苗的人群中。
“随着老年人接种疫苗，年轻未接种疫苗的人群将面临感染任何变种 COVID-19 的风险更高，”耶鲁医学院儿科传染病专家兼疫苗学家 Inci Yildirim 在一份新闻稿中说。“但德尔塔似乎比之前的变种对年轻年龄组的影响更大。”
包含德尔塔和卡帕的谱系以两个主要突变而闻名——E484Q 和 L452R，据《纽约时报》报道，前者可能有助于病毒逃避免疫球蛋白的攻击。
在印度，该变种尤其普遍，COVID 患者出现了更罕见的症状，如腹痛、恶心、呕吐、食欲不振、听力下降和关节疼痛。孟买心脏病专家 Ganesh Manudhane 在 6 月告诉《彭博社》，他看到越来越多的微血栓病例，即小血管中的血栓，严重到导致坏疽，这可能危及生命。
Manudhane 告诉《彭博社》：“去年我只看到了三到四例，现在每周就有一例。”
人们还担心疫苗对德尔塔的有效性。一项研究表明，两剂辉瑞疫苗对德尔塔的有效性为 88%，而对英国起源的阿尔法毒株的有效性为 93%。一项研究发现强生疫苗在对抗德尔塔方面可能效果也较差。
Delta-plus：德尔塔变种的亚谱系 (AY.4.2)
另一个最近引起病毒学家关注的变种被称为 Delta-plus 变种。正如《纽约时报》所报道，科学家们将其描述为德尔塔的一个亚谱系，这意味着它与德尔塔变种关系最密切，并可能从德尔塔进化而来。Delta-plus 具有一个刺突蛋白突变，研究人员也在 Beta 变种（下文介绍）中发现了该突变。
该变种可能起源于印度，但现已传播到包括美国在内的其他国家。
一些专家认为该变种比极具传染性的德尔塔变种更具传播性，尽管仍需更多研究来证实这一点。印度 Ashoka 大学 Trivedi 生物科学学院的病毒学家 Shahid Jameel 在 6 月下旬告诉《纽约时报》：“它很可能能够逃避免疫。这是因为该变种带有原始德尔塔变种和其姊妹 Beta 变种的所有症状。”
阿尔法：起源于英国的变种 (B.1.1.7)
最早在英国发现的新冠病毒变种（也称为 B.1.1.7）于 2020 年 12 月 14 日被发现，导致英国国内以及国家之间实行了更严格的封锁规则和边境管制。该病毒在英格兰南部发现的频率更高，让研究人员最关注的是它发生了大量突变——与 2019 年 12 月底在中国武汉出现的原始 COVID-19 病毒相比，竟然发生了23 个变化。
据一项预印本研究显示，该变种于今年早些时候传播到美国，并且在 2021 年 1 月份左右，其病例大约每 10 天翻一番。然而，到 2021 年 8 月，德尔塔占美国病例的 90% 以上，而奥密克戎在 2021 年 12 月取代了德尔塔。
虽然科学家们认为目前正在分发的 COVID-19 疫苗对该病毒版本仍然有效，并且疾病严重程度与原始毒株相比没有变化，但 B.1.1.7 版本被认为更具传染性。据 BBC 报道，该变种的传播速度比之前的病毒形式快 50% 到 70%。
Beta：起源于南非的变种 (B.1.351)
在阿尔法变种被发现几天后，另一个被称为 B.1.351 的变种在南非出现，并显示出类似的突变。它很快在南非全国范围内比早期变种更具优势，几乎取代了东开普省、西开普省和夸祖鲁-纳塔尔省的其他版本。
与阿尔法类似，Beta 变种不一定会使人生病更严重，但它似乎确实更具传染性。
过去几个月的研究一直在测试疫苗对该变种的有效性。据路透社报道，早在 1 月份，BioNTech（与辉瑞合作开发当前一种疫苗的德国生物技术公司）的科学家们就表示，他们正在测试疫苗对新变种的有效性，如果需要，可以在短短六周内进行调整。
Gamma：起源于巴西的变种 (P.1 谱系)
Gamma 谱系在四名去过巴西的日本游客身上被发现。它于 2020 年末在巴西亚马逊地区出现，并在那里及周边南美城市成为优势毒株。到 2021 年 1 月，该变种也已在欧洲部分地区以及俄克拉荷马州和明尼苏达州被发现。
作为 Beta 变种的近亲，Gamma 具有类似的突变，包括病毒学家称之为 E484K 的突变，该突变会影响刺突蛋白，并可能使某些疫苗更难提供最大程度的有效性。据 NPR 报道，另一个主要担忧是再感染率。P.1 变种上的突变数量理论上可以帮助病毒逃避抗体反应，这也许可以解释为什么巴西马瑙斯市出现了这种特定毒株的复苏。
“如果现在问我，到目前为止我听到的所有事情中最令人担忧的是什么，那就是他们报告巴西马瑙斯市病例突然增加，”马萨诸塞大学病毒专家 Jeremy Luban 告诉 NPR。“马瑙斯市去年春天已经有 75% 的人感染了[病毒]。”
