2020年，美国约有2万名婴儿在满一岁前死亡。尽管有多种导致因素，但导致死亡的主要原因之一——妊娠并发症，如果婴儿提前出生，在一定程度上是可以预防的。
乍一看，40周似乎是诞下健康婴儿的最佳时机。新生儿早于预产期出生，健康并发症的风险会急剧增加。超过40周的预产期也可能使婴儿和母亲处于危险之中，因为死产的几率增加，羊水过少可能限制对胎儿的氧气输送，以及产后出血的风险。
然而，越来越多的医生现在建议患者提前一周引产。越来越多的研究和临床试验，包括7月20日发表在《PLOS Medicine》杂志上的一项研究，表明39周引产对母亲和孩子都是安全的，并且是并发症最少的时候。尽管如此，这并非一刀切的方法，而是取决于个人的病史和胎儿的健康状况。例如，是否只怀有一个胎儿，母亲或胎儿之前是否有任何已知的并发症或状况，以及是否是初次怀孕。
39周时，胎儿已“完全发育”。
孕期的最后几周对胎儿的器官发育最为重要。到39周时，肺部和大脑已完全发育，婴儿也已开始向下移动。“届时，肺部成熟已基本确定。过早引产，可能导致肺部未准备好的几率为2%到3%。”加州MemorialCare Orange Coast医疗中心的妇产科医生G. Thomas Ruiz说。即使是36至38周出生的婴儿，如果肺部已完全成熟，他们仍然面临败血症和肺部相关死亡率增加一倍的风险。
这减少了剖腹产的需要。
在世界某些地区，死于剖腹产的风险低于万分之一（相比之下，阴道分娩死亡率为万分之一）。尽管死亡率较低，但剖腹产仍然是重大腹部手术，并伴有多种健康并发症。接受手术的个体产后恢复时间更长，术后疼痛感更强，术后感染的几率也更高。
39周引产有助于减少首次怀孕期间进行剖腹产手术的需要。2018年，美国研究人员公布了一项名为ARRIVE的大规模临床试验结果，该试验研究了提前一周分娩的安全性和益处。在3,062名在39周引产的女性中，18.2%的剖腹产率低于在39周因任何疼痛或问题而接受观察的女性（22.2%）。如果需要手术，她们的切口不必那么大。最终，作者估计，每39周引产的28例妊娠中，可以避免1例剖腹产。此外，与在40周开始分娩的女性相比，孕期缩短到39周的女性在分娩期间及之后出现癫痫、围产期死亡和呼吸支持等并发症的风险较低。
引产可以解决孕产妇护理中的一些健康不平等问题。
缩短孕期的一个好处是可能抵消低收入社区居民在孕产妇护理和其他健康资源方面存在的不平等现象。新发表的《PLOS Medicine》论文发现，在英国对50万名低风险妊娠的女性进行的研究中，9.5%的女性在39周时接受了引产。其中许多女性死产和新生儿死亡等分娩并发症的发生率较低。
与40周出生的婴儿相比，39周出生的婴儿在出生后出现健康问题的几率略有降低。40周出生的婴儿并发症发生率为3.3%，而39周出生的婴儿为3.3%。这种风险降低在低社会经济地区居住的女性中尤为明显。
伦敦卫生与热带医学院副教授、资深研究作者Ipek Gurol-Urganci解释说，引产的益处主要在经济贫困地区居民以及从未生育过的女性中得到观察。“我们建议这些女性在这一阶段接受引产。”
与较高阶层人士相比，来自低收入家庭的孕妇可能在教育和健康资源方面获得的机会有限。Gurl-Urganci说，这种社会经济剥夺，对少数族裔女性的影响尤为严重，与较高的孕产妇吸烟率、肥胖率和精神疾病率有关。不良的住房条件也可能影响妊娠结局，因为母亲更容易暴露于空气污染，感到社交孤立，获得产科护理的机会较少，并因“经济压力、不稳定的就业以及更频繁的压力事件”而经历慢性压力。
谁应该在39周引产？
最新的研究颠覆了此前认为40周前分娩总是有害的观点——但Gurl-Urganci强调，这并不意味着每个人都应该提前分娩。相反，这可能是低风险妊娠但生活在危险环境中的女性的一个潜在选择。“应该向每位女性解释利弊，并考虑她的个体情况。然后，我们应支持她做出任何她觉得适合自己的决定。”Gurl-Urganci补充道。
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尽管建议只对初次怀孕的女性进行引产，但Ruiz表示可能存在例外。“对于至少有过一次阴道分娩的女性，她们在39周时宫颈通常已经成熟。我们仍然倾向于让她们自然分娩，但选择性引产至阴道分娩的成功率非常高，[而且]她们很少最终需要剖腹产。”需要考虑的一个因素是，某人是否身体上已准备好分娩，包括宫颈是否扩张以及婴儿的头部是否已完全向下。否则，再等一周可能是对母亲和婴儿的最佳选择。
