随着夏日渐行渐远，北半球的漫长白色沙滩、冰淇淋和海浪嬉戏对大多数人来说已成往事。但对一些游泳者来说，乐趣才刚刚开始。
“秋天最棒的就是去布莱顿海滩。每周，水温都比上一周低一点。不知不觉，水温就降到 48 华氏度（约 9 摄氏度）了！”来自纽约的管理、运营和财务顾问、游泳教练以及成功的英吉利海峡游泳者 Bonnie Schwartz Nolan 告诉《流行科学》杂志。她已经在布鲁克林附近冰冷的海水中畅游了二十多年。
为了参加大多数马拉松游泳（指超过 6.2 英里或 10 公里的游泳），游泳者需要适应在寒冷中停留，因为他们通常不能穿防寒泳衣或科技泳衣来保暖，而必须依靠自身身体。
“你的核心体温是 98 华氏度（约 37 摄氏度），所以即使是 80 华氏度（约 27 摄氏度）的水，过一会儿也会觉得冷，”Nolan 解释道。即使要获得参加英吉利海峡游泳的资格，游泳者也必须经过记录在案的六小时低于 60 华氏度（约 15 摄氏度）的训练，或在低于 60 华氏度（约 15 摄氏度）的水中持续游泳。
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公开水域游泳甚至发展到包括冰泳，即在水温低于 41 华氏度（5 摄氏度）的水中游泳。“对我来说，这一切都是为了挑战，”记者兼有成就的游泳者 Elaine K. Howley 在接受《PopSci》采访时说。“就像马拉松游泳一样，是对‘我能不能做到’的未知数的挑战。”Howley 是一位有成就的马拉松和冰泳者，她在 2012 年完成了一英里冰泳，目前正在为她的第二次训练。
一些经常进行冷水浸泡的追随者声称有“养生”的效果，包括减肥、改善心理健康和提高性欲，但是否有确凿的证据呢？
今天在同行评审的《国际极地健康杂志》上发表的一篇科学评论发现，冷水浸泡可能会减少男性体内的白色脂肪组织 (WAT)，并降低患糖尿病等疾病的风险，但冰泳的其他益处尚无定论。
作者分析了 104 项科学研究，发现在棕色脂肪组织 (BAT) 方面也有额外影响。BAT 和 WAT 的区别在于，WAT 储存能量，而 BAT 则燃烧能量。反复暴露于冷水或冷空气会增加 BAT 的产生，BAT 也存在于鲸鱼和海豹等海洋哺乳动物的脂肪层中，有助于它们保暖。
BAT有助于身体燃烧卡路里，在暴露于寒冷温度时维持体温，并有助于身体控制血糖和胰岛素水平。当外界寒冷时，它会在血液中产生热量，在成年人身上主要分布在颈部、肾脏、肾上腺、心脏和胸部周围。根据克利夫兰诊所的说法，它之所以是棕色的，是因为脂肪细胞富含线粒体，其中含有大量的铁。铁赋予了 BAT 棕色的色调。
暴露于冷水或冷空气似乎也能增加脂肪组织产生一种叫做脂肪因子 (adiponectin) 的蛋白质。这种蛋白质在防止胰岛素抵抗、糖尿病和其他疾病方面起着关键作用。根据这些研究的审查数据，冬季反复冷水浸泡可显著提高胰岛素敏感性并降低胰岛素浓度。这在新手和经验丰富的游泳者中都发生了。
在寒冷的水中游泳也会对身体产生重大影响，并引发休克反应，如心率升高。一些被审查的研究显示，证据表明适应寒冷的游泳者的心血管风险因素实际上得到了改善。然而，其他研究表明，心脏的负荷仍然增加。总而言之，作者们对这种“发展最快的极限水上运动”的整体健康益处尚无定论。
“从这项评论来看，很明显，越来越多的科学证据表明，自愿暴露于冷水可能有一些有益的健康作用，”首席作者 James Mercer，来自挪威极地大学，在新闻稿中说。
根据作者的说法，许多关于冰泳健康益处的研究涉及的参与者人数很少，而且往往只有一个性别，也没有考虑水温差异或水是淡水还是海水。同样不清楚的是，冬季游泳者是否比普通人群天生更健康。
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“许多研究表明，冷水浸泡对各种生理和生化指标有显著影响。但是，这些对健康是否有益的问题很难评估。根据这项评论的结果，许多声称定期暴露于寒冷可带来的健康益处可能并非因果关系。相反，它们可能由其他因素解释，包括积极的生活方式、训练有素的压力应对能力、社交互动以及积极的心态，”Mercer补充道。
作者指出，参与这些研究的游泳者差异很大，有精英游泳者、有经验的冬季沐浴者，也有没有冰泳经验的人。有些人是严格的冰浴者，但将冷水浸泡作为运动后的治疗方法。
该评论还发现，有必要加强对冰水浸泡可能带来的健康风险的教育。这些风险包括体温过低（如果游泳者在水中停留时间过长或在未适应前跳入水中），以及与寒冷休克相关的心脏和肺部问题。贸然跳入冷水中非常危险，最好是随着时间的推移逐渐开始冰泳。
如果冰泳听起来很有趣，Howley 和 Nolan 建议逐渐增加在更冷的水中浸泡的时间来适应。Nolan 还尝试冷水淋浴，开着窗户睡觉并盖较轻的被子，以及在户外穿背心而不是外套，以帮助她的身体适应寒冷的天气。
