肠易激综合征（IBS）没有明确的官方病因，但对于一位消化科医生来说，答案一直就在我们眼前。今天发表在《美国胃肠病学杂志》上的一篇综述文章提出了一个观点：这种“非常普遍的疾病”是由重力引起的。这一非传统的假说认为，人体已经进化到能够适应并生存于这种普遍力量之下，而当我们的重力调节能力减弱时，可能会对我们的健康产生严重的后果。
“我们与重力的关系，有点像鱼与水的关系，”加州大学洛杉矶分校西达-赛奈医疗中心消化科医生、这篇新论文的作者Brennan Spiegel说。“鱼已经进化出适应水中生存和繁衍的身体，即使它一开始可能并不知道自己身处水中。” 同样，Spiegel解释说，虽然我们并非时刻意识到重力的存在，但它一直是我们生活中的一个持续影响因素。例如，我们早期人类的祖先进化成双足行走的生物，大约三分之二的时间都处于直立状态。但直立站立会导致重力不断地将我们的身体系统向下拉，这意味着器官和其他身体系统必须制定相应的计划来管理和抵抗重力。 （例如，哺乳动物的大脑已经进化出感知重力变化的方法。）
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Spiegel说，他在探望住在辅助生活中心的一位生病家人时，开始思考重力假说与IBS的关系。他的家人整天躺在床上，他注意到在她住院期间，消化系统问题有所增加，包括便秘、腹胀和腹痛，这让他开始思考，整天躺着是否会改变一个人与重力的关系。“为什么她现在不能像以前那样很好地移动肠道了？”他最初这样疑问。
可以将胃肠道想象成一袋土豆。人类一生都在体内“拖着”这袋土豆，但Spiegel认为，有些人天生的体质比其他人更适合“携带”这袋土豆。然而，根据牛顿第三定律（作用力与反作用力），由于重力将我们的身体向下拉，我们的身体必须有“抗重力”机制来稳定器官。这种支撑来自于肌肉骨骼结构，如脊柱和肠系膜，它们充当内部悬挂系统，将肠道固定在原位。更重要的是，胸腔和脊柱共同固定了膈肌的位置，膈肌就像一个顶部的挂钩，将器官悬挂在直立的腹腔内。所有这些结构共同作用，就像一个起重机，稳定并保持器官在原位。
重力假说并非旨在否定其他关于IBS病因的观点，而是作为一种将所有观点整合成一个简洁解释的方式。
但是，当体内抗重力机制失效时会发生什么？根据这篇研究论文，你会看到与IBS患者非常相似的症状。当肌肉骨骼系统与重力不对齐时，它就无法完全抵抗这种吸引力。理论上，吸引力和排斥力之间的不匹配应力会导致身体紧张，从而引起肌肉痉挛和疼痛，因为身体无法正确支撑腹部的内容物。此外，脊柱因试图支撑下垂结构而承受的过大压力会导致严重的背痛。最后，如果腹腔的“起重机”开始下垂并松动，重力的作用就会导致器官移位，使胃肠道向前突出，导致食物进出肠道的空间变小。所有这些变化都可能加剧IBS的症状。
Spiegel强调的一点是，重力假说并非旨在否定其他观点——其中两个流行的观点是IBS是由肠道菌群改变或血清素水平升高引起的——而是作为一种将所有观点整合成一个简洁解释的方式。
“肠道受到重力的作用，它们可能会出现一种扭结的问题，就像扭曲的花园水管一样，导致水难以通过，”Spiegel说。“结果是，它们会出现细菌过度生长，并导致腹痛和胀气。”
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纽约长老会摩根士丹利儿童医院的消化科医生Julie Khlevner（未参与该研究）表示，尽管重力假说不如其他关于IBS的流行理论那样普遍，但它之前曾被用来解释其他疾病，如肌萎缩性侧索硬化症。“尽管它发人深省，并且在理论上与IBS的临床表现相符，但它仍处于假说阶段，需要进一步研究，”她谨慎地表示。“就目前而言，目前公认的IBS病理生理学概念（脑-肠-菌群双向相互作用的改变）仍将是开发靶向疗法的支柱。”
如果Spigel的推理是正确的，他可能会发现一些更重大的东西。理解重力如何改变我们的身体功能，可能有助于找到答案，解释为什么某些运动，如瑜伽和太极，可以通过加强肌肉骨骼和腹前壁来缓解消化系统症状。或者为什么人们在高海拔地区（如登山时）会出现更多胃部问题，或者更普遍地说，为什么女性受IBS的影响更大。Spiegel已经对最后一个问题有了解释（他说女性的内部结构比男性更有弹性，包括更松弛、更长的结肠，更容易受到重力拉扯），但他希望其他人也能沿着同一思路进行研究，为数百万饱受IBS困扰的人们带来缓解。
