衰老是拥有身体的必然结果。但人类花费了几个世纪试图逆转这一自然过程。无数承诺能让时光倒流——重塑肌肤、锐化思维、缓解关节肌肉酸痛——的疗法，都瞄准了追求年轻外表的消费者。最新一种试图 revitalizing 人体的方法，依赖于一种古老、奇特且看起来有些吓人的设备，称为高压氧舱。越来越多的健康水疗中心和专业医疗机构提供高压氧疗法（HBOT），该疗法包括进入一个加压舱，并呼吸纯氧，据说能促进血液循环和修复受损组织。每次收费 400 美元（及以上），一些 HBOT 机构将其宣传为从疲劳到视力不佳等所有与衰老相关的疾病的万能药。从 迈克尔·菲尔普斯 到 贾斯汀·比伯 等名人都在推崇它，越来越多的富有的“养生追求者”甚至在家中购买 HBOT 舱，价格高达 20,000 美元 不菲。 《福布斯》将其列为 2021 年值得关注的健康趋势之一。
然而，专家们告诫那些急于追赶 HBOT 健康潮流的人。他们表示，缺乏强有力的证据表明这种昂贵的疗法对衰老有任何效果。此外，虽然高压氧疗法在正确操作时可以是安全的，但如果操作不当，则可能非常危险，而新兴的水疗和家用设备市场监管非常松散。
HBOT 在医学界并非新事物——或者说，在所谓的养生界也并非如此。早在 1662 年，英国医生 Nathaniel Henshaw 就曾给一个舱室内的空气加压，并将这种被称为“domicilium”的设备作为从呼吸系统疾病到消化系统问题的多种疾病的治疗方法。到了 19 世纪，高压氧舱在巴黎的精英阶层中非常流行，他们相信压缩空气能促进血液循环，缓解疼痛，并提供整体的幸福感。
20 世纪初，医生们开始使用这种已有数百年历史的疗法来成功治疗减压病，也就是俗称的“潜水病”，这是一种可能发生在潜水员和水下工人浮出水面时的危及生命的疾病。压力的下降会导致氮气在血液中形成气泡，阻塞血流，导致从意识模糊到瘫痪等症状。对于患有潜水病的人，HBOT 可以缩小气泡并将氮气从血液中排出。
此外，已有充分证据表明 HBOT 确实能促进愈合——但仅限于非常特定的病症。一个例子是那些循环不足的慢性伤口患者，如糖尿病足溃疡和放射性损伤。在健康人中，当身体某个部位受伤时，例如割伤或脚趾骨折，随之而来的局部血液循环的突然丧失会促使身体将治疗资源输送到那里。但在慢性伤口患者中，血液流动的中断是逐渐发生在全身组织中的。“这更像是血管的逐渐阻塞，所以你的身体被欺骗了，”俄勒冈州波特兰市 Legacy Emanuel 医学中心高压医学和伤口愈合科主任 Enoch Huang 说。
在这些患者中，HBOT 会突然增加身体健康区域的氧气浓度，但伤口区域的氧气浓度增加幅度不大。这种差异就像一个“唤醒电话”，告诉患者的身体，那个仍然没有获得足够氧气的区域有问题。有了增加的氧气供应，他们的免疫和再生系统就会开始工作，对抗感染并建立新的血管。
高压氧疗法真的能阻止衰老吗？
如果 HBOT 能启动病弱或受伤者的免疫系统，并指示他们的身体修复受损组织，那么它不应该对那些只想避免衰老更令人不快影响的人有益吗？
专家们表示事情并非如此简单。“人们认为，如果它对某件事有好处，那么它对另一件事也一定有好处，”犹他州山谷伤口护理和高压医学中心的高压医学专家 Marc Robins 说。美国水下和高压医学协会承认 HBOT 有十四种不同的治疗适应症，其中大多数是复杂的伤口，从坏疽到脑部感染。“在我们实际提供证据之前，其他一切都只是痴心妄想，”Robbins 补充说。
然而，高压氧理疗中心和许多专业医疗诊所声称，科学 压倒性地 支持 HBOT 在抗衰老和整体健康方面的应用。研究人员确实正在探索将 HBOT 作为一种抗衰老疗法，但这项科学研究还有很长的路要走。
这项研究的核心人物是以色列特拉维夫 Sagol 高压医学中心的负责人 Shai Efrati。在过去的十年里，他的研究团队发表了数十篇关于使用 HBOT 治疗包括 认知能力下降 和 衰老 在内的多种疾病的研究。Robins 说：“这令人印象深刻，他们正在大量发表研究。”
大多数高压氧理疗中心和诊所 引用 Efrati 的研究来支持他们的说法——尤其是 2020 年发表在《Aging》杂志上的一项研究，其中 HBOT 似乎减轻了一些与衰老相关的细胞变化。在这项研究中，Efrati 的团队每天对 35 名 64 岁及以上的成年人进行了 60 天的 HBOT 治疗。他们关注的是端粒的长度，端粒是染色体末端的保护帽，每次细胞分裂都会缩短。端粒缩短与细胞死亡有关。哥伦比亚大学研究衰老生物标记物的流行病学教授 Daniel Belsky 说：“它们就像生物时钟。”
研究结束时，Efrati 的团队分析了参与者的组织样本——他们确实发现了更长的端粒和更少的死亡细胞。理疗中心和诊所利用这些结果声称 HBOT 可以“逆转衰老”。Efrati 本人也是如此。“衰老的生物学可以被带回时间——这非常令人兴奋。这就像人类第一次登陆月球一样，”Efrati 说。除了在 Sagol 高压医学中心的工作外，Efrati 还是 Aviv 的医学顾问委员会主席，Aviv 是一家在以色列、迪拜以及佛罗里达州退休社区 The Villages 拥有高压氧舱诊所的公司。这些诊所提供抗衰老和痴呆症治疗。Efrati 还是 Aviv 的股东，这使得他的研究难以保持独立性，并在一些专家眼中敲响了警钟。“我怀疑对他们来说，大宗项目是抗衰老和预防痴呆症，”澳大利亚悉尼王子医院临床医学院的麻醉师 Michael Bennett 说，他研究高压医学的证据。
Efrati 研究团队以外的其他研究人员也同意，研究结果很有前景，但他们敦促在解读时要谨慎。“让我们不要过早下结论，”Robins 说。首先，这项研究是在少数参与者身上进行的，这可能导致结果产生偏差或误导。效应量很大，但误差范围也很大。例如，B 细胞（一种白细胞）的端粒长度增加了 29.39%——但这可能偏差正负 23.39%。最后，南加州大学的细胞生物学家 Valter Longo 指出，细胞死亡有时是一件好事——端粒可能会促使细胞在癌变之前死亡。简而言之，我们实际上并不知道端粒缩短是衰老的根本原因，还是仅仅是与之相关的过程。
高压氧疗法研究的问题
Bennett 说，关于 HBOT 和更明显的衰老迹象（例如认知能力下降和关节酸痛）的大多数研究都未能使用所谓的双盲研究，即研究参与者和研究人员都不知道自己正在接受或给予哪种治疗。相反，对照组知道他们没有接受治疗。Bennett 说，这是一个问题，因为在高压医学领域，安慰剂效应的潜力非常大。“你可以想象：你每天来这个特别的地方几个月。所有人都关心你。”他说，仅仅这种心理作用就可以解释我们在许多临床试验中看到的改善。然而，Bennett 补充说，安慰剂效应不太可能影响端粒长度等硬性测量结果。
目前，Efrati 的团队正在使用双盲随机对照试验（医学科学证据的金标准）研究 HBOT 对认知能力下降的影响。Robins 说，这是一个好的开始。但他补充说，在声称 HBOT 能逆转或减缓衰老过程之前，我们还需要看到其他研究人员得出相同的结果。
高压氧健康水疗中心和家用舱的出现还有一个主要问题：它们进行的治疗并非已经被证明对伤口愈合和减压病有效的 HBOT。典型的 HBOT 需要使用硬壳舱、纯氧，以及 1.5 到 3 倍于我们大气压的压力。犹他州 Intermountain Healthcare 的水下和高压医学专家 Lindell Weaver 说，大多数高压氧理疗中心使用的更像是袋子，加压非常轻微——仅为 1.2 或 1.3 倍大气压。他补充说，从高海拔的盐湖城到旧金山的压力变化也差不多。
“我并不是说它不起作用，”Weaver 谈到这种低压高压氧疗法时说，“但如果它起作用，科学证据在哪里？有临床试验表明其疗效吗？它们不存在。”
而且 HBOT 并非没有风险。在认证机构为特定病症进行治疗时，HBOT 是安全的。但这不是可以随意对待的事情。如果在不正确的压力下进行治疗，可能会导致癫痫发作、听力损失和视力问题。更不用说加压氧气是巨大的火灾隐患。2009 年，佛罗里达州一家诊所的一间高压氧舱 起火爆炸，导致一名妇女和她的孙子死亡。
由于 HBOT 作为抗衰老疗法的炒作，人们正在 建造 DIY 舱 或购买自己的。Huang 的一位同事最近联系他，询问一个试图在家中建造高压氧舱的男子。“它爆炸了，他不得不在肺部塌陷的情况下被撤离，”Huang 说。另一名患者通过将舱内压力调到危险程度而患上了潜水病。
Efrati 说，HBOT 是一种医疗疗法，在水疗中心或家中进行绝对危险。其他专家则更进一步。他们认为，即使在医疗机构中，将其用于抗衰老也为时过早。“虽然我赞赏这项研究，并且对我们看到这些情况感到鼓舞，但我认为这项工作仍需进行，以证明 HBOT 确实能做到（Efrati 的团队）声称的那样，”Huang 说。至于对细胞层面衰老的研究，Longo 补充说，在仅凭端粒得出结论之前，我们还需要更好地理解衰老的机制。
循证医学就是这样运作的。你进行研究。然后你再重复一遍。再重复一遍。“这很令人兴奋。这很有希望，”Robins 谈到 HBOT 作为抗衰老疗法时说。“但我们还不知道它是否有效。所以我们必须谨慎。”
