一种名为 H5N1 的禽流感亚型，自 2020 年开始的一系列全球疫情中，持续在野生动物、奶牛、家禽以及一些宠物中传播。这种高致病性病毒于 2022 年首次在美国的野鸟中被发现，并已导致超过 1.66 亿只家禽被扑杀，并感染了近 1000 个牛群。根据美国疾病控制与预防中心的数据，该毒株还感染了全国数百种其他哺乳动物。
自 2022 年以来，美国已有 70 例确诊的人类病例，主要发生在农场工人中。路易斯安那州有一人因接触后院鸡群而感染死亡。目前没有发现人传人的案例，CDC 目前认为对公众的风险较低。
然而，该病毒引发了恐惧和不确定性——最近，随着家猫成为此次持续疫情的受害者之一，宠物主人和兽医们尤其担忧。
“我们听到了医生们的担忧。人们在询问，人们在担心，”兽医兼美国兽医医学协会 (AVMA) 主席 Sandra Faeh 告诉《Popular Science》。
如何了解宠物面临的风险
截至 3 月 6 日，自 2022 年以来已有超过 100 只家猫感染。山猫和圈养的老虎等野生猫科动物也生病了。考虑到美国数千万只宠物猫和流浪猫，确诊病例仍然极其罕见。“就像人类一样，宠物感染 H5N1 的风险在农场环境之外相对较低，”威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院病毒学家 Peter Halfmann 说。
然而，H5N1 对猫来说是一种严重且通常致命的病毒。“目前流行的毒株在家猫中的病死率接近 90%，”马里兰大学传染病研究员 Kristen Coleman 告诉《Popular Science》。这是基于 Coleman 对猫的禽流感感染的研究，该研究尚未经过同行评审。
猫的症状各不相同，但通常包括食欲不振、发烧和嗜睡。也可能出现类似感冒的症状，如流鼻涕和眼部分泌物。神经系统症状也很常见，感染禽流感的猫可能显得迷失方向、出现震颤或反复打转。“如果有什么不对劲，请联系您的兽医，”Faeh 敦促道。
狗和其他宠物也可能感染 H5N1。尽管在此次疫情中美国没有报告家犬病例，但在 2023 年，加拿大有一只宠物狗在咀嚼一只被感染的鹅尸体后不幸死亡。理论上，宠物鸟与野鸟一样，容易感染该病毒。老鼠等啮齿动物已检测出阳性。野兔也可能被感染，因此许多小型宠物可能理论上面临风险。
然而，除了家禽和牛之外，宠物猫已被证明是除这些家畜外最容易感染该病毒的动物。原因很可能是行为和生理学共同作用的结果。
为什么猫如此易感？
首先，H5N1 可能比感染其他哺乳动物的细胞更擅长侵入和复制猫的细胞，Coleman 解释道。“它们的解剖结构和生理结构可能存在一些独特之处，但我们确切知道是什么。”
禽流感主要针对鸟类宿主进化，在家禽和水禽中传播迅速且毒性强。它感染哺乳动物的能力部分取决于是否存在某种类型的细胞受体，而鸟类拥有这种受体。疾病的表现和严重程度可能因哪些组织含有该受体而异。例如，牛的乳房（但不是肺部）中含有高浓度的禽类样细胞受体。这可能是病毒能够通过挤奶设备传播的原因，也是为什么牛在患病时没有表现出典型的呼吸道症状，并且牛在其牛奶中排出大量病毒的原因。
Coleman 指出，猫的呼吸道中同时存在禽流感病毒和人类流感病毒的受体。这意味着猫可能同时感染禽流感和人类流感，成为危险病毒混合体的“培养皿”。这也是为什么流行病学家经常特别关注猪流感疫情，因为猪也具有相同的特征。狗的呼吸道中也存在H5N1 受体。然而，受体并不能说明全部问题，细胞内的复制率等其他分子因素也在起作用。Halfmann 说，遗传或免疫反应的差异可能在猫的特殊易感性中起作用。
猫的生活方式也可能导致其风险增加。与狗相比，宠物猫更经常在几乎无人监管的情况下到户外活动，而且猫喜欢捕猎和 scavenging（翻找食物）。
宠物猫是如何暴露的？
Coleman 表示，在以往的禽流感疫情中，有几例猫对猫传播的记录，但在当前的疫情中，食入似乎是宠物暴露的主要途径。如果一只户外猫捕捉到了一只受感染的鸟或老鼠，这可能会使它们生病。
接触生奶或未煮熟的受感染肉类也是一个主要的危险因素。在农场，猫可能无意中接触到未经巴氏消毒的牛奶，导致猫生病。在农场外，一些宠物主人选择喂养他们的宠物生 dairy（乳制品）和肉制品。AVMA从不建议给狗或猫喂食生食，因为存在多种病原体的风险。Faeh 说，H5N1 的传播使这种做法的风险越来越大。
本月早些时候，宠物食品公司 Wild Coast LLC 扩大了此前对一款生猫粮产品的召回。召回最初是在 2 月份发布的，当时俄勒冈州有几只宠物猫严重生病并最终被安乐死。检测证实，该家庭中的 Wild Coast Raw Boneless Free Range Chicken Formula 猫粮样品对禽流感呈阳性。此后，该公司扩大了召回范围，涵盖了更多产品。在过去的 15 个月里，至少还有其他两家公司（Monarch Raw Pet Food 和Northwest Naturals）的生宠物食品产品与猫死亡事件有关。
Faeh 说，接触死亡的动物（即使没有食入）、受感染动物的粪便或受污染的表面和物体（称为“fomite”）也可能是感染的来源。最近一份CDC 报告记录了两次在奶牛工人家庭中的完全室内猫感染的案例，这些工人的家人本身并未报告出现症状。猫可能通过鞋子或衣服受到感染。但幸运的是，以上所有因素都在宠物主人的控制之下。Faeh 说：“我们可以采取一些措施来帮助降低风险。”
如何让您的宠物安全
Coleman 表示，首先也是最重要的，要重新考虑给您的猫狗喂食生奶或生肉：“我的建议是，暂时让它们断绝生食饮食。”她补充说，如果出台了宠物食品检测要求，那么生食将来可能会更安全。
其次，限制您猫的户外活动时间。Faeh 说，如果您的地区有野生动物或农场爆发疫情，将您的猫关在室内（或者至少在户外时看管好它们）是最大限度降低感染风险的最佳方法。“如果你有一只习惯于在户外活动的猫，这会有点挑战。试着让它们牵绳散步，有些猫很能适应。如果做不到，就在室内刺激它们的活动环境，”她建议道。
由于在老鼠中发现了禽流感，现在是控制和防止老鼠进入您家的好时机。
如果您有后院家禽，采取生物安全措施可以帮助防止您的家禽和其他动物生病。Faeh 说，禽类主人应该尽量让禽舍保持封闭，以减少过路的野鸟停留在该区域或在该区域排泄的风险。禽类饲养者也应尽量减少您的禽类接触到的人和其他动物的交通流量。
Halfmann 说，养有后院鸡或水禽的人在禽舍或鸟舍工作后，应更换衣服和鞋子，以避免将病原体带入家中。“准备一套单独的衣服，换着穿。”他还建议在进行铲除旧垫料等较脏的工作时戴口罩。他补充说，在接触任何动物后彻底洗手或使用 70% 的洗手液始终是个好主意。
如果您看到一只生病或死亡的鸟（无论是野生的还是家养的），请联系您当地的自然资源部或美国农业部 (USDA) 代理机构，并遵循官方指南进行正确报告和处理。最终，保护您的宠物免受禽流感侵害也是在保护您自己。在一次与密切相关的禽流感病毒的先前疫情中，至少有一例人类感染追溯到一只生病的猫。在当前的疫情中，一只猫可能将病毒传染给了同一家庭的一名青少年。病毒感染新宿主并跨物种混合的机会越少，对我们所有人——无论人类还是动物——都越好。
