我们习惯于用绝对的术语来谈论疾病的危险性或传染性。毕竟，许多严重威胁人类生命的病毒和细菌已经存在了数百年甚至数千年，这意味着我们有大量的研究。COVID-19则是一个不同的故事。
估计SARS-CoV-2的危害程度一直是一个持续的挑战，尤其是当病毒进化出新的毒株时。早期估计COVID-19的基本再生数（R0）——即平均每个感染者会感染多少人——约为1.5-3.5，这一估计在很大程度上是准确的。这使得它比流感或埃博拉更具传染性，但不如SARS。然而，德尔塔变种的传染性是其两倍多。平均而言，每个感染者会感染七个人，使其传染性接近水痘。
这使得德尔塔毒株比原始病毒更难控制，即使人口中有很大一部分已完全接种疫苗。部分原因是未接种疫苗的个体往往在地理上聚集，使得冠状病毒比易感人群均匀分布在全球更容易传播。但这也是因为即使是已接种疫苗的人也可以传播病毒。这种情况虽然不常见且可能性较低，但并未罕见到我们的当前疫苗接种率能够迅速阻止传播。
现在，我们可能需要为90%以上的人口接种疫苗才能实现群体免疫。早期的估计接近70%，但我们甚至还没有达到那个基准：美国人口中只有略高于一半的人完全接种了疫苗。
这意味着让人们接种疫苗比以往任何时候都更重要。我们给病毒传播的时间越长，就越有可能发展出传染性更强——也可能更致命——的毒株。每一个接种疫苗的人都会让德尔塔变种的传播稍微困难一些，从而保护我们中最脆弱的人群。戴口罩和尽量减少社交接触也将继续有助于防止传播，特别是在未接种疫苗的人群圈子里。请记住：每一个预防措施，无论多么微小，都会产生影响。
