70 多年前，在未告知她的情况下，她的宫颈细胞被一家生物技术公司取走。如今，亨丽埃塔·拉克丝的在世亲属已与该公司达成和解。拉克丝的后代于 2021 年起诉总部位于马萨诸塞州的 Thermo Fisher Scientific 公司，指控该公司领导者从种族主义的医疗体系中牟取暴利。
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“对亨丽埃塔·拉克丝的剥削，不幸地反映了黑人在历史上普遍经历的斗争，”该家族的诉状中写道。“在美国，医疗实验的历史往往就是医疗种族主义的历史。”
1951 年，拉克丝在约翰霍普金斯医院接受宫颈癌治疗时，医生从她宫颈上的肿瘤中取样。科学家们很快发现，这些“HeLa 细胞”具有一些非凡的特性。它们能在实验室中存活并茁壮成长，而不是在离开身体后迅速死亡。自那以后，HeLa 细胞系被无数次复制，并成为现代医学的基石。拉克丝的细胞已成为医学的基础，并促成了许多医学和科学创新，包括基因测序、癌症治疗、HIV/AIDS 治疗以及脊髓灰质炎和 COVID-19 疫苗的研发。
尽管拉克丝产生了巨大的影响，但她的家人从未获得过赔偿。目前，和解条款保密。据《美联社》报道，著名民权律师 Ben Crump 代表拉克丝家族，并表示双方都“乐于”在庭外解决此事。该消息宣布之际，恰逢拉克丝103 岁生日（8 月 1 日）。
“我想不出比这更好的礼物……那就是给她的家人一些对亨丽埃塔·拉克丝的尊重，一些对亨丽埃塔·拉克丝的尊严，最重要的是，给亨丽埃塔·拉克丝一些正义，”Crump 在周二上午的新闻发布会上说，据 CBS 新闻报道。出席新闻发布会的有拉克丝在世的儿子和一些孙辈。
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拉克丝是弗吉尼亚州南部的一名烟草种植者，在她被发现宫颈肿瘤时，她正在抚养五个孩子。她去世时年仅 31 岁，被安葬在一座无名墓中。
在一份声明中，约翰霍普金斯医学院的官员表示，在 Rebecca Skloot 的畅销书《海丽·拉克丝的不朽人生》于 2010 年出版后，他们审查了大学与拉克丝及其家人之间的所有互动。约翰霍普金斯承认有道德责任，但表示该医疗系统“从未出售或从 HeLa 细胞的发现或分发中获利，也未拥有 HeLa 细胞系的权利”。
7 月 25 日，参议员 Chris Van Hollen（马里兰州民主党）和 Ben Cardin（马里兰州民主党）共同提出一项法案，追授拉克丝国会金质奖章。Van Hollen 在宣布该法案的声明中表示：“亨丽埃塔·拉克丝改变了现代医学的进程。现在是时候认识到她对世界做出的拯救生命的贡献了。”
