本文最初发表于The Conversation。
你的心脏每天跳动大约 10 万次。心率是心血管活动的关键标志和重要的生命体征。但你的脉搏并不像精密时钟那样稳定——你也不希望它那样稳定。
作为一名心血管生理学家，我在我和我的学生进行的几乎所有实验中都会测量心率。有时我们会使用心电图，就像你在医疗诊所里看到的那样，它使用粘性电极来测量你身体两点之间的电信号。有时我们会使用胸带式监测器，就像你在健身房里看到的那样，它也基于电活动检测心跳。
随着可穿戴技术的普及，不仅仅是研究人员和心脏病专家在关注心率。你可能整天都在通过手腕上的健身追踪器监测自己的心率。这种可穿戴设备使用绿光检测皮肤下的血流并推断你的心率。
以下是心率以及由此生物指标衍生的其他测量结果可以告诉你关于你身体健康的信息。
将血液泵送到需要的地方
心脏的主要工作是收缩并产生压力，帮助将血液泵入肺部进行氧合，然后输送到身体的其余部分以输送氧气和其他营养物质。心率就是你的心脏跳动的速度。有时也称为脉搏率，通常以每分钟跳动次数表示。你可以通过感觉手腕内侧或下颌后部的脉搏来测量自己的心率。
当你的身体需要更多氧气时，例如在运动期间，心率会随着工作量的增加而增加。
虽然许多人熟悉在运动期间监测心率，但静息心率也能提供宝贵的信息。自主神经系统的两个部分——交感神经系统和副交感神经系统——会影响静息心率。交感神经分支有助于协调你身体的压力反应。它越活跃，你的心率就越高，为你做好“战或逃”的准备。
你的神经系统的副交感神经分支负责在你放松时使你身体的许多功能平稳运行。通过从大脑一直延伸到腹部的迷走神经，副交感神经系统会将心率主动减缓至每分钟 60 到 100 次（对于普通健康成年人）。如果没有副交感神经活动刹住交感神经系统的信号，你的心脏将以大约每分钟 100 次的速度跳动。
较低的静息心率表明心脏效率高且副交感神经活动水平高。当你处于休息状态时，你的神经系统理想情况是最小化交感神经活动，因此你正在节约能量并避免身体不必要的压力。
每次心跳之间的时间
理解神经系统对心率影响平衡的一个具体方法是观察心率变异性（HRV）——即每次心跳之间时间的微小波动。即使你的心率是每分钟 60 次，也不意味着你的心脏每秒钟精确地跳动一次。
变异性较低是你的身体承受更大压力并且自主神经系统平衡偏向于交感神经系统主导的迹象。更大的变异性表明你更放松，副交感神经系统处于控制状态。
近 30 年来，科学家们一直对如何测量和解释 HRV 感兴趣，特别是它与自主控制平衡的关系。
HRV 的临床应用在心脏病发作后的患者中出现，但研究人员现在正在考虑如何利用这一测量来解释一系列心脏、内分泌和精神疾病的患者预后。
最近，研究人员研究了如何使用 HRV 来进行运动训练和疾病预后。
一些健身可穿戴设备也报告了心率变异性，无论是作为一项独立指标，还是用于计算“就绪度”或“恢复度”分数。耐力运动员现在普遍将 HRV 作为监测整体生理状态的一种方式。
研究人员已经开始检查哪些市售可穿戴设备在测量 HRV 方面最可靠和准确，因为 HRV 会因追踪器而异。其中许多设备使用彩色灯或光学传感器来测量手腕或手指的脉搏率和其他变量。不幸的是，这种方法的准确性可能会因皮肤类型和肤色而异。公司在设计、测试和验证这些产品时包含多样化人群非常重要，以帮助解决潜在的种族健康差异。
将 HRV 引导向好的方向
影响心率变异性的最大因素之一是压力；伴随着交感神经系统活动的增加，压力与较低的 HRV 相关。减压干预、生物反馈和增加的体能可以提高心率变异性。请记住，这个指标的增加是好的。总的来说，心率变异性取决于一系列生理、心理、环境、生活方式和不可改变的遗传因素。
将心率变异性作为一项指标来考虑的最有用的方法是查看数据趋势。HRV 是否在某个方向上存在持续变化？将这些变化与健身、情绪、疾病、睡眠和饮食摄入等其他健康因素一起检查，看看是否可以得出关于你可能想做出的生活方式改变的结论。
一般来说，与降低静息心率相同的方法也可以改善心率变异性，例如提高心血管健康水平、保持健康体重、减轻压力和获得充足睡眠。
重要的是要记住，心率变异性是心跳时间正常、健康、非常轻微的波动——每次心跳之间只有几毫秒的差异。心律的更剧烈变化或心脏收缩的方式，称为心律失常，可能预示着需要医疗关注的更严重状况。
