本文最初发布于 KFF Health News。
这是一种每隔一天都要进行的、充满挫败感的例行公事。
每次我丈夫给他94岁（2022年去世）的父亲打电话时，他都要等他爸爸找到并戴上助听器后，他们才能开始交谈。
即便如此，我的岳父也几乎听不清我丈夫在说什么。“什么？”他一遍又一遍地问道。
然后，还有我岳父更换助听器电池时遇到的问题。还有他几次住院，却听不清别人说什么，因为他的助听器似乎不工作。还有他几次不小心掉了其中一个助听器，却找不到。
有多少老年人会遇到这类问题？
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学副教授、研究听力损失的Nicholas Reed表示，关于这个话题没有好的数据。当我提出这个问题时，他进行了一项文献检索，但一无所获。
Reed是去年发表在JAMA Open Network上的关于美国老年人听力问题“迄今为止最权威的研究”的合著者。之前的研究排除了80岁及以上的人群。但随着国家健康与衰老趋势研究（National Health and Aging Trends Study）在2021年的一项调查包含了在人们家中进行的听力评估，数据变得可用。
这项基于2803名71岁及以上人群的全国代表性样本得出的结果令人大开眼界。随着年龄的增长，听力问题变得普遍，85岁及以上的人群中超过90%存在听力问题，而71至74岁的人群中为53%。此外，听力会随着时间而恶化，与70多岁的人相比，80岁及以上的人群中经历中度或重度听力损伤的人更多。
然而，听力损失者中只有29%使用了助听器。多项研究已记录了阻碍使用的障碍。这些由Medicare不覆盖的设备价格昂贵，从近1000美元的优质非处方助听器（OTC助听器于2022年上市）到6000多美元的一些处方型号。在一些社区，听力评估服务难以找到。此外，人们通常将助听器与年老联系起来，并对佩戴它们感到尴尬。而且他们倾向于低估逐渐发生的听力问题。
纽约市立大学研究生中心听力学教授、《老年听力学》教科书作者Barbara Weinstein在接受我采访时，又补充了一个担忧：可用性。
她告诉我：“助听器实际上并不是为最需要使用它们的人群设计的。“让设备变得更小、技术更先进的举动对许多老年人来说并不合适。”
这是个问题，因为听力损失会增加认知能力下降、痴呆、跌倒、抑郁和社会孤立的风险。
听力健康专家对那些难以使用助听器的老年人有什么建议？以下是他们分享的一些想法。
考虑更大、定制化的设备
许多老年人，特别是患有关节炎、精细运动技能差、视力受损和有一定程度认知障碍的人，在操作小型助听器并正确使用时遇到困难。
美国言语语言听力协会（American Speech-Language-Hearing Association）听力学实践副主任Lindsay Creed说，她大约一半的老年客户有“某种程度的灵活性问题，无论是麻木、活动受限、颤抖还是协调性差。”特拉华州Seaford的Mast Audiology Services的店主Shekinah Mast估计，她近一半的客户有视力问题。
对于有灵活性挑战的客户，Creed经常推荐“耳挂式助听器”，这种助听器有一个环绕耳朵的钩子，以及贴合耳道的定制耳塞。定制耳塞比标准型号更大。
ASHA听力学实践副主任Marquitta Merkison说：“灵活性挑战越大，使用更大的设备，并花大量时间练习拾取、定位和放入耳朵，效果就越好。”
对于有视力问题的老年人，Mast有时会为不同耳朵订购不同颜色的助听器。此外，她还会帮助客户在家中设置支架来存放设备、充电器和配件，以便他们每次需要时都能轻松找到。
选择易于使用的
听力行业协会（Hearing Industries Association）的顾问Thomas Powers建议，与其购买需要更换微小电池的设备，不如选择一款可以过夜充电、续航至少一天再充电的设备。这些设备现在已经非常普遍。
熟悉使用智能手机的人可以考虑使用手机应用程序来更改音量和其他设备设置。Starkey（一家主要的助听器制造商）的首席听力健康官Dave Fabry表示，他的一些80多岁和90多岁的患者“发现，握住手机并使用大而可见的控件比操作助听器更容易。”
如果这太难，可以尝试使用遥控器。GN ReSound（另一家主要制造商）的设计了一款遥控器，上面有两个大按钮，可以激活其助听器的音量控制和编程，该公司研发首席听力师Megan Quilter说。
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假设你在餐馆里听别人说话有困难。你可以请桌子对面的人把麦克风别在衬衫上，或者把麦克风放在桌子中间。（助听器需要进行编程，以便声音能传输到你的耳朵里。）
另一个低技术选项：助听器夹子，可以连接到衣物上，防止设备从耳朵上脱落时掉到地上。
全天佩戴助听器
俄勒冈州La Grande市Audiology and Hearing Aid Associates的店主Erika Shakespeare说：“我听老年人说的最多的就是，他们认为在家里安静的环境中不需要戴助听器。”
这是基于一个误解。Shakespeare解释说，我们的大脑需要我们周围环境的规律性刺激，而不是偶尔的刺激，才能优化听力。这包括看似安静环境中的噪音，如风扇的呼呼声、地板的吱呀声或窗外的风声。
她告诉我：“如果你只在你认为需要的时候才戴助听器，你的大脑就不知道如何处理所有这些声音。”她的经验法则是：“在所有清醒的时间里都佩戴助听器。”
咨询听力专业人士
每个人的需求都不同，因此最好寻找一位听力师或听力专家，他们可以收费提供指导。
Oticon（一家主要的助听器制造商）的听力学负责人、美国听力学会前主席Virginia Ramachandran说：“大多数老年人不知道自己需要什么”以及有哪些选择，除非得到专业人士的帮助。
她给老年人的建议是：对你的挑战“非常开放”。
Reed说，如果你负担不起助听器，可以请听力专业人士安排一次咨询，了解在非处方设备中应该关注哪些功能。明确表示，这次咨询的重点是你的需求，而不是推销。听力学诊所并不经常提供此类服务，但要求这样做是有充分理由的，因为Medicare去年开始涵盖每年一次的听力师咨询。
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