本文最初发布于 KHN。
考虑三位七十多岁、独自生活、经济条件相同、患有相同疾病（糖尿病、关节炎和高血压）的假设女性。
格林女士大部分时间待在家里，有时一周都见不到人。但她会经常与朋友和亲戚通电话，并且她还在一所附近学院参加一个有讨论小组的在线课程。
史密斯女士也待在家里，但很少与人交谈。她失去了与朋友的联系，停止去教堂，大部分时间都在看电视。
约翰逊女士有很多朋友，日程也很忙碌。她经常和邻居散步，每周去学校做两次志愿者，去教堂，并与虽然不住在附近的子女保持密切联系。
三种不同的社交状况，意味着这三位女性在跌倒、患肺炎或健康状况严重恶化时，面临着三个不同等级的风险。
专家建议，在这几位女士中，约翰逊女士最有可能在需要时获得去医生那里的交通，或在住院时获得探望。在格林女士康复期间，可能会有好几个人过来探望并安排帮助。
但史密斯女士不太可能得到太多帮助，如果她的健康状况受到挑战，她的境况会比其他人更糟糕。她就是一些专家所谓的“社交脆弱”或“社交衰弱”。
社交衰弱是身体衰弱的必然结果，身体衰弱是一系列脆弱性（包括虚弱、疲惫、体重不明原因减轻、行动迟缓和体力活动少）已被证明会增加跌倒、残疾、住院、手术预后不良、入住养老院和过早死亡的风险。
本质上，身体虚弱的人生理力量较弱，生物恢复能力较差，难以从疾病或伤害中恢复。
社交衰弱者同样拥有的资源较少，但原因不同——他们没有亲密的关系，无法依靠他人获得帮助，不参加社区团体或宗教组织，或者居住在感觉不安全的社区，等等。此外，社交衰弱可能包括感觉对自己生活的控制力减弱，或被他人低估。
这些因素中的许多都被认为与晚年健康状况不佳有关，同时也与所谓的健康社会决定因素有关——社会经济地位低下、营养不良、住房不稳定和交通不便。
社交衰弱认为，每个因素都会增加老年人的脆弱性，并且它们之间会相互作用并相互累积。加拿大新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪西大学老年病学教授Melissa Andrew博士说：“与任何单一因素相比，它更能全面地反映老年人的状况。”她于2008年发布了首批针对老年人的社会脆弱性指数之一。
这种思考老年人社交生活及其如何影响健康结果的方式，正引起美国及其他地区专家的关注。2月，马萨诸塞州总医院和加州大学旧金山分校的研究人员在《美国国家科学院院刊》上发表了一项包含10个项目的“社交衰弱指数”。
利用2010年至2016年间参与全国健康与退休研究的8250名65岁及以上成年人的数据，研究人员发现，该指数有助于预测在研究期间死亡风险显著增加的老年人，补充了用于此目的的医疗工具。
该论文的合著者、马萨诸塞州总医院研究员Sachin Shah博士说：“我们的目标是帮助临床医生识别社交衰弱的老年患者，并促使他们解决问题，以帮助他们应对各种挑战。”
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长、国际知名的衰弱研究专家Linda Fried博士说：“它为临床医生了解患者提供了一些在现有侧重于身体健康的筛查工具之外的维度。”
她还说，在医学界之外，“我们需要社会来构建解决方案”，以解决该指数提出的问题——老年人工作、做志愿者和与他人交往的能力；他们居住社区的安全性和可达性；年龄歧视和对老年人的歧视；等等。
与此同时，中国研究人员最近发表了一篇关于60岁及以上成人社交衰弱的综合综述，基于对日本、中国、韩国和欧洲约83,900名参与者进行的数十项研究结果。他们发现，在接受评估的这些老年人中，有24%（无论是在医院还是社区）被认为是社交衰弱——这个比例高于被认为是身体衰弱（12%）或认知衰弱（9%）的比例。75岁及以上的老年人最为脆弱。
这对医疗保健意味着什么？加州大学旧金山分校老年病学家、最近发表在《美国国家科学院院刊》上的文章的合著者Kenneth Covinsky博士说：“如果一个人在社交上很脆弱，也许他们在手术后恢复时需要更多的家庭帮助。或者，他们可能需要一个家庭圈子以外的人在医院里为他们代言。”
南加州大学伦纳德·戴维斯老年学院老年学和社会学副教授Jennifer Ailshire说：“我可以看到社交衰弱指数在识别需要额外帮助的老年人并将其引导至社区资源方面发挥作用。”
与其他医生不同，老年病学家会定期筛查老年人的额外需求，尽管他们没有使用一套经过充分验证或一致的测量方法。“我会问，你最依赖谁？你如何依赖他们？他们给你带食物吗？开车带你去地方吗？过来看看你吗？给你时间和关注吗？”加州杜阿尔特希望城（一个综合癌症中心）支持性护理医学Arthur M. Coppola家族主席William Dale博士说。
根据病人的回答，Dale会建议他们去看社工或帮助修改他们的护理计划。但是，他警告说，初级保健医生和专科医生通常不会花时间这样做。
总部位于芝加哥的Oak Street Health是一家拥有169家老年人初级保健中心的连锁机构，业务遍及21个州，最近被CVS Health收购。该机构正试图改变其诊所的现状。该机构的价值医疗策略首席医疗官Ali Khan博士说，每年至少三次，医务助理、社工或临床医生会询问患者关于孤独和社会孤立、交通障碍、食品不安全、经济压力、住房质量和安全、宽带服务以及公用事业服务的问题。
该组织将这些发现与患者特有的医疗信息相结合，进行“整体风险评估”，将老年人分为四个风险等级，从非常高到非常低。反过来，这会影响提供的服务类型、服务频率以及包括社会和医疗优先事项在内的个人健康计划。
Khan说，核心问题是“这位患者在面对一个非常复杂的医疗保健系统时，继续保持韧性的能力是什么？”，以及Oak Street Health能做些什么来增强这种能力。
然而，像这样的方法忽略了对老年人来说至关重要的一点：他们与他人的关系是积极的还是消极的。芝加哥大学社会学乔治·赫伯特·米德杰出服务教授、全国社会生活、健康和老龄化项目主任Linda Waite说，这一点通常不会被衡量，但对于考虑他们的社会需求是否得到满足至关重要。
对于希望思考自身社交脆弱性的老年人，可以参考日本研究人员开发的这个五项指数。
(1) 你现在外出频率比去年少吗？
(2) 你有时会拜访你的朋友吗？
(3) 你觉得你对朋友或家人有用吗？
(4) 你独居吗？
(5) 你每天和人说话吗？
认真思考你的答案。如果你觉得你的回答不满意，也许是时候重新审视你的社交状况并做出改变了。
KHN (Kaiser Health News) 是一个负责深度报道健康问题的全国性新闻机构。KHN 与政策分析和民意调查一起，是 KFF (Kaiser Family Foundation) 三个主要运营项目之一。KFF 是一个免税的非营利组织，为全国提供健康信息。
