在你肠道栖息的数万亿微生物中，有13种细菌可能导致抑郁症。12月6日发表在《自然-通讯》杂志上的 两项研究 发表 确定了与抑郁症相关的细菌，并提出了它们可能引起抑郁发作的潜在机制。
抑郁症是全球主要的致残原因之一。大约 5%的成年人 患有此病。如果得不到治疗，抑郁发作会严重影响你的生活，从持续的绝望感到对日常活动的兴趣丧失。了解这些微生物如何影响我们的心理健康，可能会促使我们采用基于肠道的治疗方法来管理这种疾病。
某些肠道细菌可能导致大脑化学物质失衡
在一项 研究 中，作者检查了荷兰1539名成年人的微生物组构成。“我们最大的惊喜是肠道细菌与抑郁症之间关系的强度，”荷兰伊拉斯姆斯医疗中心的高级研究员兼该研究的合著者Robert Kraaij在给《PopSci》的电子邮件中写道。在与抑郁症相关的13种微生物分类群中，Sellimonas、Eggerthella、Lachnoclostridium和Hungatella丰度较高的人报告了更多的抑郁症状。
这13种微生物有助于产生化学信使——谷氨酸、丁酸盐、血清素和γ-氨基丁酸（GABA）——这些物质的水平在抑郁症期间通常会发生改变。该研究的首席作者、牛津大学的高级研究员Najaf Amin解释说，目前的研究结果可能有助于识别那些最有可能患抑郁症的人。
未来，Amin计划研究患有和不患有抑郁症的人血液中这四种化学信使的水平，以比较它们之间的差异。这样做可能有助于更好地了解肠道细菌如何影响一个人的大脑化学物质，以及大脑如何调节情绪。
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不同种族人群肠道微生物组在抑郁症方面的差异
第二项 研究 调查了居住在阿姆斯特丹市区的3211名个体的粪便样本。参与者属于六个不同的族裔群体——荷兰人、南亚裔苏里南人、非洲裔苏里南人、加纳人、土耳其人和摩洛哥人。微生物组评估显示，与抑郁症状相关的细菌种类发生了变化，包括来自Christensenellaceae、Lachnospiraceae和Ruminococcaceae科的物种。然而，一个有趣的观察是，并非所有患有抑郁症的人每种微生物的含量都相同。大约18%到29%的抑郁症相关细菌的差异是由种族差异引起的。
“这项研究对于了解肠道-大脑[相互作用]具有开创性，这是一个新兴的科学和医学领域，” Mohawk Valley Endoscopy Center at St. Luke’s Hospital的首席胃肠病学家Harvey Hamilton Allen Jr.说，他并未参与这两项研究。
我们对肠道参与抑郁症的了解
抑郁症难以治疗的原因之一是，似乎没有单一的病因。先前的研究已将抑郁症与压力或创伤性生活事件联系起来，而另一些研究则观察到抑郁症在 慢性物质滥用 后出现。遗传因素也可能起作用，因为有抑郁症家族史的人患病的几率 高三倍 。肠道微生物组也可能是导致抑郁症的另一个因素。
虽然这个想法已经被 流传了几个世纪 ，但直到最近几十年，生物学家才发现了 肠道-大脑联系 的物理证据。Hamilton Allen Jr.解释说，该理论认为人类的大脑情绪和认知中心之间存在“双向”通信线路。想象一根电话线从你的中央大脑连接到你的肠神经系统——这是一组位于胃肠道壁的神经元，负责控制你的消化系统。肠神经系统因其对身体其他部分的影响而被誉为“第二大脑”。
肠道很可能在抑郁症中扮演重要角色的一个重要证据是，大约 95%的血清素 ——通常被称为“快乐荷尔蒙”因为它具有调节情绪的作用——是由肠道细菌产生的。Paxil和Zoloft是两种常用的抗抑郁药，它们通过阻止身体重新吸收血清素来防止血清素水平过低。
通过微生物组治疗抑郁症
深入了解肠道微生物组的方方面面，可能会彻底改变我们治疗疾病的方式，包括我们如何治疗抑郁症。“如果某些细菌是抑郁症的原因之一，我们可以设计治疗方法来调节这些细菌，” Kraaij说。
一种潜在的方法是通过 粪便移植 。虽然这种治疗方法可能容易引起细菌感染，但它可以帮助那些自身无法产生有益肠道细菌的人（曾经 报道过 免疫力低下者因粪便移植死亡的案例）。将来自肠道微生物群健康的人的粪便移植给肠道不健康的人，已经成为治疗 艰难梭菌感染 的标准疗法。该手术将健康的细菌重新引入下消化道。就在上周12月2日， FDA批准了首个用于治疗顽固性肠道感染的药物级粪便移植 。
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也有越来越多的证据表明， 粪便移植可以帮助治疗抑郁症 。在2022年2月发表的一个小型 病例研究 中，两名患有主要抑郁症的患者在接受现有治疗方案的同时，还进行了粪便移植。术后四周，两人都表现出抑郁样行为的减轻。其中一名患者在治疗后八周仍持续改善抑郁症状，并伴有其他胃肠道问题的改善。
这两项研究通过确定需要转移的13种细菌中的哪些种类才能使肠道恢复健康，可能使粪便移植过程更加高效。此外，Hamilton Allen Jr.推测，这些发现甚至可能有助于未来为不同种族群体提供更个性化的粪便移植。
尽管如此，Hamilton Allen Jr.说，肠道微生物是与抑郁症相关的众多因素之一。如果没有一项能够操纵微生物组以观察人们在有或没有这些微生物的情况下表现如何的实验，科学家就无法明确地说肠道失衡是抑郁症的主要原因。但他表示，“这无疑是新的治疗方式之一，随着我们对这个器官的了解越来越多，我们将看到更多针对微生物组治疗的研究。”
更正（2022年12月12日）：为了反映该细菌分类学的 分类变化 ，本文已将艰难梭菌 (Clostridium difficile) 的属名更新为难辨梭菌 (Clostridioides difficile)。
