一个科学家团队正试图利用淋巴结在人体内生长一个新的肝脏。虽然这听起来像科幻小说，但总部位于匹兹堡的生物技术公司 LyGenesis 宣布，一名志愿者已接受了来自在世捐赠者的肝细胞注射，这些细胞有可能将他的一个淋巴结变成第二个功能性肝脏。
这项实验性手术于3 月 25 日在休斯顿进行。这是2a 期临床试验的一部分，将对 12 名患有终末期肝病 (ESLD) 的成人进行测试。这种疾病发生在肝脏因慢性肝病或急性肝功能衰竭而严重受损，无法修复时。每年有超过 50,000 名美国人死于慢性肝病。
ESLD 患者通常需要肝移植，但仅在美国，就有约 10,000 人目前在等待名单上。根据联邦政府的移植受者科学注册中心的数据，2021 年，美国共进行了创纪录的 9,234 例肝移植手术，根据联邦政府的移植受者科学注册中心的数据。LyGensis 希望这项手术能产生足够的肝脏组织，让患者不再需要移植。
[相关：瑞士研究人员成功将捐赠的肝脏在体外保存了令人瞩目的 68 小时。]
“这项疗法有望成为再生医学的一个里程碑，帮助 ESLD 患者在自己体内生长新的、功能性的异位肝脏，”LyGenesis 联合创始人兼首席执行官 Michael Hufford 博士在一份声明中表示。“如果我们的研究成功并获得 FDA 批准，我们的同种异体细胞疗法将能够利用一个捐赠的肝脏治疗数十名 ESLD 患者，这有助于改变当前的器官供需不平衡，使患者受益。”
这项技术已经研究了十多年。它从捐赠的器官中提取肝细胞——也称为肝细胞——并将其注射到遍布全身的淋巴结中。在淋巴结中，肝细胞有望分裂、生长并形成血管。它瞄准腹部一组与肝脏通过静脉系统相连的淋巴结。
据《麻省理工科技评论》报道，LyGenesis 已经在小鼠和猪身上测试了他们的这种方法，发现这些细胞能够茁壮成长并形成一个额外的肝脏，该肝脏将接管动物衰竭器官的功能。LyGenesis 的首席科学官兼匹兹堡大学病理学家Eric Lagasse 博士于 2020 年发表了一项研究，发现注射后猪的肝功能得到了恢复。他们还指出，猪原发性肝脏的损伤越严重，第二个肝脏就越大。猪的身体可能能够识别更健康的组织，并赋予新肝脏更多的职责。
在试验过程中，医生们将一根细长的柔性管从患者喉咙末端通过消化道插入，据《连线》杂志报道。然后，他们使用超声波识别了一个目标淋巴结，并向其中注射了 5000 万个肝细胞。
[相关：外科医生完成了有史以来首次基因编辑猪肾脏移植手术。]
Prime Movers Lab 的LyGenesis 投资者 Justin Briggs 在一份声明中表示：“LyGenesis 的细胞治疗平台代表着一个真正非凡的潜在商业机会，并可能对那些无法获得捐赠肝脏的慢性肝衰竭患者产生变革性影响。他们使用内窥镜超声作为一种低风险、低成本的细胞疗法给药途径，是这项开创性技术为患者提供救命疗法并颠覆移植医学以解决复杂医疗挑战的另一种方式。”
结果将在几个月后公布，团队将监测需要多少细胞才能生长出足够大的、能够过滤血液和产生胆汁的肝脏。如果奏效，这可能意味着肝病治疗将发生重大变化，肝病影响着美国约 450 万人。
