一项于1月18日发表在《新英格兰医学杂志》上的新研究发现，获得性别肯定荷尔蒙显著改善了跨性别和非二元青少年心理健康和整体生活满意度。作为对心理结果进行的最长、最大规模的研究之一，研究者的结论进一步支持了性别肯定护理是挽救生命的治疗方法的观点。
“研究者们为继续为青少年提供性别肯定护理提供了有力的论据，”哥伦比亚大学医学中心性别认同项目临床主任、儿童和青少年心理学家Melina Wald说，她本人并未参与此项研究。“例如，研究团队发现，青少年在服用治疗性荷尔蒙后，在他们的身体、他们的性别认同以及他们的心理状态方面感觉更舒适。”
2022年6月的一份报告估计，美国有160万13岁以上的跨性别者。在美国，13至17岁认同为跨性别或非二元的青少年人数几乎是2017年估计数字的两倍。跨性别青年普遍面临性别焦虑——当出生时的性别与性别认同不符时产生的尴尬和痛苦。如果得不到治疗，性别焦虑会增加跨性别青少年的自杀尝试和自残率。美国国立卫生研究院下属机构——尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所资助了这项最新研究，以解决这一问题。
该研究所的一位代表在给《大众科学》的电子邮件中说：“过去，人们对跨性别和性别多样化人群独特的健康需求和研究机会的认识不足。该领域的研究对于扩展目前指导跨性别和非二元青年临床护理的证据至关重要。”
克服性别焦虑最有效的方法之一是使一个人的外貌与其性别认同更加一致，而荷尔蒙治疗可以帮助实现这一点。性别肯定荷尔蒙——如雌激素、睾酮阻滞剂、孕酮——是跨性别者发展女性化或男性化特征的常见医疗途径，这有助于他们更像真实的自己。然而，长期以来，批评者对性别肯定护理的一个抱怨是，它可能导致“心理上的残害”，有些人认为荷尔蒙治疗“灌输”儿童继续成人治疗，并推测他们本来会更快乐地不接受治疗。关于性别肯定护理危险性的错误信息助长了恐跨的立法，剥夺了青少年的医疗保健。
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“性别肯定护理是安全、有效，甚至是挽救生命的，”布朗大学儿科教授、专攻性别、性与生殖健康的Michelle Forcier说，她本人并未参与此项研究。“儿童不应该成为政客的棋子，（他们）为了政治和个人目的而扣押安全有效的医疗保健。大多数立法者在性别肯定护理方面并非医疗专家，他们无权干预临床治疗。”
Forcier说，患者决定开始和接受性别肯定护理是一个个人和私密的决定，应该只与孩子、监护人及其医疗团队讨论。为了获取评论，《大众科学》联系了多位研究作者，但他们要么拒绝，要么未能在出版前回复。
这项研究招募了315名年龄在12至20岁之间的跨性别和非二元青年，他们在芝加哥、波士顿、旧金山和洛杉矶的临床地点接受性别肯定荷尔蒙治疗。约60.3%的参与者是跨男性，58.7%是非拉丁裔白人。这些青少年在发育的不同阶段开始接受性别肯定荷尔蒙治疗，其中25人已经在研究前接受了青春期阻滞剂。从2016年7月到2019年6月，心理学家使用了美国国立卫生研究院的几项心理社会测试，每六个月追踪一次青少年经历的抑郁或焦虑症状，以及治疗的积极效果和他们的生活满意度。
在为期两年的研究期间，那些感觉自己的外貌更能反映其性别认同的青少年，在接受性别肯定护理后，报告了更积极的情绪和更高的生活满意度。那些早期开始接受性别肯定护理的青少年，其抑郁和焦虑的基线水平比那些在青春期晚期才开始荷尔蒙治疗的青少年要低。
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关于种族，非拉丁裔白人青少年的抑郁症状下降幅度比其他族裔和混血群体更显著。然而，这些结果可能无法推广到黑人群体，因为研究中的黑人参与者代表性不足。此外，Wald说，追踪和比较未在研究诊所接受荷尔蒙治疗的青少年的结果，将有助于了解那些无法获得此类护理的跨性别青少年的差异。
一个值得注意的观察是，跨男性青少年，但非跨女性青少年，在焦虑和抑郁相关症状方面表现出显著的减轻。这种差异可能在于他们接受的荷尔蒙。西雅图儿童性别诊所的联合主任Gina Sequeira说，她本人并未参与此项研究，服用睾酮的患者在身体变化方面与他们的性别认同更加一致的速度比服用雌激素的患者更快。雌激素需要更长时间才能减少睾酮对身体的男性化作用并发展女性化特征。
“例如，服用睾酮的患者通常会在最初六个月内开始注意到声音变低，”Sequeira说。“对于雌激素，乳房发育等变化需要数年时间，我怀疑患者在两年时可能还没有达到他们想要的乳房发育程度。”
尽管性别肯定荷尔蒙治疗带来了所有观察到的益处，但它并非性别焦虑的万能药。在这项研究中，11名参与者透露他们曾有过自杀意念，有两人在两年期间死于自杀。所有专家都表示，这些发现强调了采取多方面方法进行护理的必要性。
“性别肯定荷尔蒙提供了一些益处和缓解，但青少年仍然在应对一个充满敌意的世界，”Forcier说，她补充说，治疗后，人们可能仍然会经历身体与性别认同不一致的情况。
Sequeira说，在家庭和当地社区获得支持“不可低估”。她补充说，一个年轻人越在医疗机构、学校、体育等环境中获得对其性别认同的肯定，他们的心理健康就会越好。
