流感季正在卷土重来。过去两年，由于更具传染性的 COVID-19 变种，流感和其他呼吸道病毒退居次要地位。大流行预防措施导致流感病例大幅下降，以至于 至少有一种病原体可能已经灭绝。然而，随着限制的放宽和孩子们重返校园，传染病专家预计今年的感染率将很高。目前，特拉华州已有 两例确诊的流感病例。
传染病科学家说，有几个明确的迹象表明今年的流感季将给美国带来麻烦。在大多数年份，流感季对这些专家来说就像一场猜测游戏。由于病毒不断变异，很难确定它是否会非常严重。“我们过去几年一直在说要预计流感季会很糟糕，但结果并非如此，”石溪大学儿科传染病专家 Andrew Handel 解释道。“我认为公众对我们对流感季的预测感到非常沮丧，但这都是基于我们掌握的最佳信息进行的预测。”
然而，这一次，国外的严重流感季和美国偏低的流感疫苗接种率预示着一个艰难的冬天即将到来。
澳大利亚严峻的流感季
纽约大学朗格尼健康中心儿科传染病医生 Jennifer Lighter 解释说，流感季通常始于南半球，然后向北移动。因此，美国会借鉴澳大利亚等地的经验来预测我们在秋冬季节将面临的情况。根据澳大利亚卫生和老龄护理部的一份 报告，澳大利亚 2022 年的流感季是五年来最严重的之一。5 至 9 岁儿童的流感病例率最高，其次是 5 岁以下儿童以及 10 至 19 岁的青少年。
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幸运的是，有一些好消息。病毒学家密切关注澳大利亚流感季的另一个原因是识别该地区正在流行的病毒株。这些病毒株随后会被纳入年度流感疫苗的最终设计中，从而提高其有效性。Lighter 表示，科学家们要到病例出现后才能真正估计出今年疫苗的有效性，但“我们知道目前的疫苗与南半球社区流行的病毒株匹配良好。”
疫苗接种率低
很少有人接种流感疫苗，而 COVID-19 大流行使得流感疫苗的优先级降低。美国疾病控制与预防中心报告称，在 2021-2022 赛季，只有 57% 的儿童接种了流感疫苗——与大流行前的 2019-2020 赛季相比下降了 5.6%。成年人的疫苗接种率甚至更低；2021-2022 赛季的覆盖率在 35.9% 到 60% 之间。
“让大部分人口接种流感疫苗一直以来都是一个挑战，”Handel 解释道。“在过去几年里，接种流感疫苗的人越来越少，这是我们防护层上的又一个漏洞。”
人们决定不接种疫苗的因素有很多。Handel 表示，最近关于 COVID 疫苗安全性的讨论可能让美国人对接种另一剂疫苗更加犹豫。此外，人们正在经历疫苗疲劳——在持续的免疫接种和疫苗新闻之后感到厌倦。“人们不想花时间去接种所有这些疫苗，当他们觉得这些疫苗并没有真正带来多大益处或必要时，”Handel 补充道，即使最好的证据表明流感疫苗是有帮助的。
免疫力减退
大流行开始时，流感和其他呼吸道病毒的发生率降至历史最低点。公共卫生措施，包括在公共场所戴口罩、在线学习和社交距离，阻止了流感病毒的传播。
尽管专家错误地预测 2021-2022 年流感季随着各地重新开放会出现大幅激增，但今年即将到来的流感季确实令人担忧。首先，这将是大多数人口的免疫系统连续第三年未接触过流感病毒。两位专家都表示，所有人的流感免疫力可能都有所减弱。免疫力减退可能导致感染和患重病的几率增加。
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通常在寒冷季节传播的冬季呼吸道病毒，如 RSV，在 过去几个月 也肆虐，并导致儿童医院不堪重负。由于免疫系统仍在发育，幼儿患严重流感的风险尤其高。“这可能是他们第一次感染，或者是因为他们同时接触到多种呼吸道病毒，”Handel 解释道。他表示，即使您的孩子过去感染过流感，但已经很久了，所以他们的免疫力可能不如以前那么强了。
患严重流感的高风险人群还包括哮喘患者、慢性阻塞性肺病患者、老年人和免疫功能低下者。“孩子们免疫力不足的问题，我们在很多感染中都看到了，这些病毒往往会传染给祖父母和其他成年人，然后他们在社区中传播，”Handel 说。
如何保护自己
两位专家都同意，本季保持防护的最佳方法是接种疫苗。他们建议立即接种流感疫苗，并与 COVID 加强针同时接种，COVID 加强针已在药房上市。Lighter 表示，除了注射部位的酸痛和疲劳之外，您不应该担心在同一天在两只手臂上接种疫苗。她强调，流感疫苗将保护您以及您的家人和社区免受最严重的疾病侵害。
“流感疫苗与 COVID 疫苗类似。可能存在突破性感染，但它们都能预防重症，并使您免于住院，”Lighter 说。“这才是疫苗的主要目的——让您免于患上严重疾病。”
