任何与幼儿相处过的人都知道，零钱会很快变成严重的危险。硬币——尤其是饱受争议的一美分硬币——占五岁以下儿童吞食异物的比例高达约 61%。吞下的硬币可能会卡住孩子的气管，或滞留在消化道中，如果不及时处理，两者都可能危及生命。
但英国皇家外科学院的最新研究表明，在过去十年中，取出硬币和其他异物的医疗程序明显减少。研究人员推测，这一窒息事件的减少是由社会向数字化支付方式的转变所推动的。更多的数字支付意味着携带现金的人减少，进而意味着供好奇的孩子抓取的零钱减少。他们指出，与 2012 年相比，2022 年从儿童鼻腔、气管和喉咙中取出异物的病例减少了 689 例，下降了 29%。
随着无现金支付日益普及，紧急手术减少
这些发现去年六月以开放获取格式发表，基于 2000 年至 2022 年收集的英国国民保健服务 (NHS) 医院入院数据。研究人员指出，虽然无现金支付大约在 2007 年出现在英国，但直到 2012 年后才获得更广泛的普及。从那时起，他们观察到取出异物的程序有可衡量的下降。例如，2012 年，有 2,405 名 16 岁以下的儿童需要此类手术，而 2022 年仅为 1,716 名。具体而言，同期吞食异物取出手术减少了 195 例，鼻腔异物取出手术减少了 484 例。消化道异物取出手术在十年间也下降了 29%。
向无现金支付方式的转变并不一定能说明全部情况。研究人员指出，同期儿童防护包装的改进以及关于窒息危险的公众意识宣传活动也可能促成了下降。COVID-19 大流行可能也起到了作用，因为在此期间寻求手术治疗的儿童有所减少。一些父母转向远程工作可能也增加了整体的父母监管。尽管如此，即使考虑到这些因素，研究人员表示，下降的最重要驱动因素很可能是整体上远离现金支付的趋势。
“虽然这种关系是多因素的，但我们的数据显示，非接触式支付的引入与从咽喉食管的异物（FB）取出手术数量的减少之间存在关联，”研究人员写道。
COVID-19 加速了对无现金支付的兴趣
在过去的十年里，数字支付的普及程度大幅提高，这得益于移动银行、数字钱包和 Apple Pay 等支付系统的便利性和广泛采用。Stripe 等平台也使小企业更容易接受数字支付，从咖啡到高端精品服装。COVID-19 大流行更是火上浇油，加速了这一远离现金的趋势。根据美联储收集的数据，2022 年，平均每位美国成年人支付总额中，现金（包括硬币）仅占 18%。而 2019 年这一比例为 26%。
由于封锁以及在大流行初期对处理实体货币的担忧，在线购物迅速普及，并一直持续下去。这种整体趋势似乎将持续下去。根据PYMNTS Intelligence 2024 年的市场研究报告，82% 的美国千禧一代和 85% 的 Z 世代受访者更喜欢数字支付而不是现金。同一份报告中，几乎所有（91%）Z 世代受访者表示他们正在采用移动钱包等数字优先支付方式。
但是，现代技术也带来了其自身一套新的潜在危险。哈佛大学研究人员于 2019 年在《儿科》杂志上发表的一项研究发现，与往年相比，消费电子设备的小组件和纽扣电池占儿童异物取出比例的增长幅度更大。即使如此，小硬币仍然是意外吞食的最常见来源。换句话说，那些正在寻找取消一美分硬币的好理由的人，可能刚刚找到了他们下一个有力的论据。
