上周，美国食品药品监督管理局宣布，打算禁止薄荷醇香烟和所有口味的雪茄。
“拟议的规定将有助于阻止儿童成为下一代吸烟者，并帮助成年吸烟者戒烟，”卫生与公众服务部部长哈维尔·贝塞拉（Xavier Becerra）在FDA 4月28日的声明中表示。“此外，拟议的规定是推进健康公平的重要一步，将显著减少与烟草相关的健康不平等。”
薄荷醇在香烟中被用作一种特征性风味（即易于检测），具有微妙的薄荷味，并具有清凉效果，制造商称这种效果可以舒缓喉咙免受刺激性烟雾的侵害。通过消除这种化学化合物和更宜人的风味，该机构希望使吸烟对年轻人不那么有吸引力，并鼓励现有吸烟者减少吸烟量或完全戒烟。
这与对各种类型香烟的更大范围的打击一致：FDA最近将管辖权扩大到电子烟中的合成尼古丁，迫使制造商遵守与含有烟草基尼古丁的其他产品相同的标准。
特别是薄荷醇禁令，将是自20世纪60年代以来FDA对香烟进行的重大改革之一。
哈佛大学陈曾宪吉公共卫生学院全球烟草控制中心主任沃恩·里斯（Vaughan Rees）说：“我看不出有什么缺点可以从香烟中去除薄荷醇。”“我认为美国终于开始正视这个长期存在的问题，我真诚地希望FDA能采取果断行动。”
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院社会医学科学助理教授丹尼尔·吉文科（Daniel Giovenco）在一封电子邮件中表示，几十年来对薄荷醇香烟的大规模营销导致了黑人美国人以及性少数和性别少数等历史上被边缘化的群体“严重的健康不平等和数十万例本可避免的死亡”。
吉文科说：“如果适当实施，这项禁令将是公共卫生和健康公平的巨大胜利。”“从市场上消除这种产品是减少烟草产品造成的疾病和死亡不平等负担的重要一步。”
科学对薄荷醇的说法
薄荷醇最早于20世纪20年代添加到香烟中，并被（不准确地）宣传为一种更健康、更安全的选择。
薄荷醇是一种天然存在于植物（如薄荷）中的化合物，会产生清凉感——它常常让你的牙膏或留兰香薄荷糖的味道和感觉如此清新。但与这些安全产品不同的是，香烟中的薄荷醇可以掩盖更危险的化学物质。里斯说，薄荷醇使烟雾在喉咙里感觉更顺滑，打开呼吸道，并具有温和的麻醉作用。“薄荷醇化不仅使吸烟更容易，它还能鼓励更深的吸入，因此会增加对烟草烟雾中有毒成分的暴露。”
烟草烟雾中含有7000多种化学物质，其中数百种可能致癌或有其他危害。纽约大学格罗斯曼医学院环境医学教授朱迪丝·T·泽利科夫（Judith T. Zelikoff）说，这些有毒化合物会损害心血管系统、肾脏、大脑、呼吸系统等。“所以你摄入的不仅仅是香烟中的薄荷醇，”她说。
此外，FDA表示，薄荷醇与大脑中的尼古丁相互作用，增强其成瘾作用。因此，它认为，薄荷醇增加了开始吸烟的年轻人上瘾的风险。
泽利科夫说：“人们需要更加认识到薄荷醇在疾病和健康问题中起作用的可能性。”“如果你保留薄荷醇，你会吸得更多；你吸得越多，就会有更多的人继续死亡。”
“从市场上消除这种产品是减少烟草产品造成疾病和死亡不平等负担的重要一步。”
——丹尼尔·吉文科，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院
截至2019年，美国12岁及以上的薄荷醇香烟吸烟者超过1850万人，其中包括青少年和年轻成年人、黑人美国人以及其他种族和民族少数群体。根据一项估算，在美国禁止薄荷醇香烟和雪茄，将使吸烟率降低15%，并在2060年前预防约65万人死亡。
一些国家已经禁止薄荷醇，包括2017年的加拿大。研究人员发现，这些限制导致59.1%的受访吸烟者转向非薄荷醇香烟，21.5%的人戒烟（另有19.5%的人仍然从印第安保留地购买薄荷醇香烟）。
里斯说：“运动正朝着我们期望的方向发展，那就是减少消费或增加戒烟。”
一项“酝酿了几十年的”决定
薄荷醇香烟的广告一直 针对黑人美国人，其中约85%的人偏爱薄荷醇香烟。
薄荷醇禁令的反对者认为，这将对黑人吸烟者造成不成比例的负担，并增加对黑人社区的执法力度。然而，FDA强调，新规定不会使个人消费者拥有或使用薄荷醇香烟和调味雪茄违法。
“如果这些拟议的规定最终确定并实施，FDA的执法将只针对在美国境内制造、分销或销售不符合适用要求的这些产品的制造商、分销商、批发商、进口商和零售商，”该机构写道。
非洲裔美国人的吸烟率与普通人群相似，但面临更严重的健康后果。密歇根大学的卫生政策研究人员在一份2021年《烟草控制》杂志的报告中指出：“这种现象的主要可能原因是经济和社会条件导致的高总体死亡率，以及非洲裔美国吸烟者中薄荷醇的高流行率，这导致他们更容易上瘾且戒烟率更低。”
“底线是，薄荷醇香烟和调味小雪茄一直是并将继续是进入黑人社区的疾病和死亡的主要载体。”
——菲利普·加德纳，非洲裔美国人烟草控制领导委员会
包括非洲裔美国人烟草控制领导委员会和全国医学协会（代表非洲裔美国医生的美国历史最悠久的组织）在内的许多公共卫生组织表示，这项监管是至关重要的、期待已久的举措。他们与包括“吸烟与健康行动”和美国医学会在内的其他几个组织一起，于2013年请愿FDA禁止薄荷醇香烟，并于2020年起诉该机构，最终促成了拟议的新限制。
非洲裔美国人烟草控制领导委员会联合主席菲利普·加德纳（Phillip Gardiner）在原告最近hosted的一个网络研讨会上说，薄荷醇禁令是一项“酝酿了几十年”的里程碑式举措。“底线是，薄荷醇香烟和调味小雪茄一直是并将继续是进入黑人社区的疾病和死亡的主要载体，”他说。
[相关：经历种族歧视的青少年更有可能吸烟]
薄荷醇香烟占美国800亿美元卷烟市场的约三分之一。里斯说，禁止它们将是烟草控制活动人士的一大胜利。这与1970年的《公共卫生卷烟吸烟法》（禁止在电视和广播上播放香烟广告）、1998年的《主要和解协议》（美国历史上最大的民事诉讼和解案，并限制针对青少年的烟草广告）以及FDA于2009年获得烟草监管权等其他重大决定并列。
加德纳在演示中说，要将薄荷醇香烟完全从市场上清除还需要时间，他指出，FDA的提议将允许薄荷醇香烟在最终发布后一年内销售。“烟草行业会试图尽可能地拖延，”他预测道，并称拟议的规定“只是结束的开始”。
针对其他烟草产品
2009年，《家庭吸烟预防和烟草控制法》禁止了除烟草和薄荷醇以外的所有特征性风味的香烟。然而，直到现在，草莓和可可等风味仍然被允许用于雪茄。
吉文科说，就像薄荷醇一样，FDA表示，这些风味使烟草产品更容易吸食，禁止它们将减少年轻人成为规律吸烟者的人数。FDA公告的这一部分“在某种程度上被忽视了”，但鉴于雪茄在青少年中的受欢迎程度已与香烟不相上下，并且具有类似的健康风险，因此至关重要。
政府2021年对中学生和高中生进行的全国青少年烟草调查发现，估计有1.5%的学生吸食香烟，1.4%的学生吸食雪茄。在这些雪茄吸食者中，44.4%的人报告使用调味雪茄。
然而，到目前为止，在接受调查的青少年中最受欢迎的烟草产品是电子烟，使用率为7.6%。
3月15日颁布的全国支出法案包括一项可能解决青少年电子烟使用率上升问题的立法。国会授予FDA对所有尼古丁产品（无论是来自烟草植物还是在实验室制造）的监管权。这项于4月14日生效的规定堵塞了一个漏洞，电子烟公司曾利用该漏洞来规避旨在遏制青少年电子烟使用的监管，并将要求制造商寻求FDA的许可才能销售合成尼古丁产品。
[相关：禁止调味电子烟产品有助于向青少年表明电子烟并非他们认为的那么安全]
里斯说，在努力阻止青少年使用电子烟的同时，帮助成年吸烟者戒烟至关重要。“电子烟是帮助成年吸烟者降低吸烟带来的健康风险和增加长期戒烟机会的重要工具，”他在后续的一封电子邮件中写道。
在3月份发布的一份批准了几种烟草味电子烟设备的公告中，FDA强调所有烟草产品都有害且可能令人上瘾。
FDA烟草产品中心主任米奇·泽勒（Mitch Zeller）在声明中说：“我们在审查调味ENDs（电子尼古丁输送系统）方面取得了进展，我们将继续拒绝那些申请人未能提供足够证据证明对成年吸烟者的潜在益处大于对青少年造成的巨大风险的产品的上市。”
下一步
FDA正在接受关于其薄荷醇香烟和调味雪茄拟议规则的公众意见，截止日期为7月5日，之后该机构将决定其最终标准。
吉文科说，禁令一旦实施，公共卫生组织和医疗保健提供者必须做好准备，帮助人们戒烟，以免他们仅仅转向非薄荷醇香烟。
他说：“每当一项新政策限制或禁止一种令人上瘾的产品时，同时扩大为人们提供可行‘下车点’的资源就很重要。”“这可能包括增加获得戒烟服务、咨询和尼古丁替代疗法的机会。”
里斯说，薄荷醇只是制造商用来使香烟更具吸引力的众多特征之一。“如果薄荷醇消失了，烟草制造商很可能会采取其他变通办法，继续使香烟易于吸入，误导吸烟者关于潜在的健康风险，并减少烟草烟雾的刺激性和热量，”他说。“因此，在禁止薄荷醇化的同时，也应考虑禁止过滤通风口和其他改变光滑度和刺激性的添加剂。”
加德纳指出，另一个重要目标将是消除电子烟等其他产品以及香烟中不太显眼的成分中的薄荷醇。“将它作为一种特征性风味去除只是去除它的整个过程的第一步，”他说。
