这篇文章最初发表在 KHN 上。
2020 年初，印第安纳波利斯的 Linda C. Johnson 在被诊断出 4 期肺癌后，她所经历的疲劳让她措手不及。
起初，现年 77 岁的 Johnson 认为自己得了抑郁症。她早上几乎没有精力穿衣服。有些日子，她甚至无法下床。
但当她开始整理个人事务时，Johnson 意识到事情并非如此简单。无论前一晚睡多久，她醒来时都感到筋疲力尽。即使白天没做什么，她也感到精疲力竭。
“人们会告诉我，‘你知道，你老了。’这根本没帮助。因为这样一来，你就觉得无论在精神上还是身体上都无能为力了，”她告诉我。
疲劳是困扰许多老年疾病的常见伴随症状：心脏病、癌症、类风湿关节炎、肺病、肾病以及多发性硬化症等神经系统疾病。它是慢性病最常见的症状之一，影响着 40% 到 74% 的患有这些疾病的老年人，根据马萨诸塞大学研究人员 2021 年的审查。
这不仅仅是过度劳累或睡眠不足后的疲惫。它是一种持续的全身性无力感，即使在最轻微或没有劳累的情况下也是如此。“我感觉自己几乎一直都是个没电的电池，”一个名叫 Renee 的用户在一个针对真性红细胞增多症（一种罕见的血液癌症）患者的 Facebook 群组中写道。“就像一块被拧干的抹布。”
印第安纳波利斯 Regenstrief 研究所有位研究科学家、印第安纳大学医学院教授 Dr. Kurt Kroenke 表示，疲劳“不是你感到疲倦的一两天；而是持续几周或几个月都感到疲倦。”
当他和同事 询问印第安纳波利斯一家大型初级保健诊所近 3500 名老年患者有关烦恼的症状时，55% 的人列出了疲劳——仅次于肌肉骨骼疼痛（65%），高于背痛（45%）和呼吸短促（41%）。
另外，发表在《美国老年病学会杂志》上的 2010 年的一项研究 估计，31% 的 51 岁及以上的人表示在过去一周内感到疲劳。
其影响可能很严重。根据耶鲁大学研究人员 2001 年的一项研究，疲劳是 70 岁及以上人群活动受限的主要原因。其他研究表明，疲劳与 行动不便、日常活动能力受限、残疾的发生或加重 以及 过早死亡 有关。
通常发生的情况是，疲劳的老年人停止活动，身体机能退化，导致肌肉流失和虚弱，从而加剧疲劳。科罗拉多大学医院医学教授兼首席医疗官 Jean Kutner 博士说：“这变成了一个恶性循环，导致抑郁等问题，而抑郁又会让你更加疲劳。”
为了阻止这种情况发生，Johnson 在得知自己的肺癌复发后制定了一个计划。每天早上，她都会为自己设定小目标。有一天，她会起床洗脸。第二天，她会洗澡。又一天，她会去杂货店。每次活动后，她都会休息。
在她癌症复发后的三年里，Johnson 一直感到疲劳。但她告诉我：“我的功能好多了”，因为她学会了如何控制自己的节奏，并找到了激励自己的事情，比如教一群即将成为教师的学生线上课程，以及在私人教练的指导下锻炼。
老年人何时应该担心疲劳？圣迭戈 Scripps Mercy 医院的医生、美国临终关怀与姑息医学学会候任会长 Holly Yang 博士说：“如果一个人以前一切正常，但现在一直感到疲劳，那么进行评估很重要。”
克利夫兰诊所老年医学中心主任 Ardeshir Hashmi 博士说：“疲劳是身体出现问题的警报信号，但很少是单一原因。通常需要解决几个问题。”
医生应该检查的项目包括：你的甲状腺水平是否正常？你是否有睡眠问题？如果你有潜在的疾病，是否得到了良好控制？你是否有潜在感染？你是否长期脱水？你是否贫血（红细胞或血红蛋白缺乏）、电解质失衡或睾酮水平低？你摄入的蛋白质是否足够？你最近是否感到焦虑或抑郁？你正在服用的药物是否可能导致疲劳？
Hashmi 指出，随着年龄增长，身体的代谢活性会发生变化，这很常见。“药物和剂量可能相同，但你身体代谢这些药物并将其排出体外的手法可能已经改变了。”
许多可能导致疲劳的因素是可以解决的。但 大多数时候，疲劳的原因无法用潜在的疾病来解释。
64 岁的 Teresa Goodell 是一位住在俄勒冈州波特兰郊外的退休护士，她就遇到了这种情况。去年 12 月，她在亚利桑那州徒步旅行时，突然感到筋疲力尽、呼吸短促，尽管她身体状况良好。在一家紧急护理机构，她被诊断出哮喘发作并服用了类固醇，但效果不佳。
不久，Goodell 每天花数小时躺在床上，被深刻的疲惫和虚弱所困扰。即使是小小的活动也会让她筋疲力尽。但在亚利桑那州和之后在波特兰进行的医学检查——胸部 X 光和 CT 扫描、血液检查、心脏压力测试——都没有显示异常。
“没有客观的疾病证据，这让任何人相信你生病都很困难，”她告诉我。
Goodell 开始浏览长新冠网站和慢性疲劳综合征患者的聊天室。如今，她确信自己是感染后的病毒后综合征。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，长新冠最常见的症状之一就是会干扰日常生活的疲劳。 根据 美国疾病控制与预防中心的说法。
有几种应对持续性疲劳的策略。堪萨斯大学健康系统姑息医学副教授 Christian Sinclair 博士说：“在癌症患者中，‘有充分证据支持进行体育锻炼，如太极、瑜伽、散步或低强度运动’。”他说，目标是“逐渐增强患者的耐力”。
然而，对于长新冠患者来说，过早地做太多事情可能会适得其反，引起“运动后不适”。通常建议循序渐进地安排活动：只做最重要的事情，在精力最充沛的时候去做，之后休息。“你会学会设定现实的目标，”姑息治疗促进中心的高级教育顾问 Andrew Esch 博士说。
认知行为疗法可以帮助老年疲劳患者学习如何调整期望，并应对诸如“我应该能做更多”之类的侵入性想法。在德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心，针对老年疲劳患者的管理计划通常包括解决体力活动、睡眠健康、营养、情绪健康以及家人和朋友支持的策略。
MD 安德森姑息治疗和整合医学医生 Ishwaria Subbiah 博士说：“疲劳管理很大程度上在于养成新的习惯。”“重要的是要认识到这不会立即发生：这需要时间。”
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