3月18日，美国环境保护局（EPA）最终禁止了在美国使用的最后一种石棉。这种致癌物每年导致高达40,000名美国人死亡，虽然在许多产品中已逐步淘汰，但在美国仍有部分用途。吸入构成石棉的微小纤维状细丝会导致多种疾病，包括间皮瘤、石棉沉着病以及肺癌和卵巢癌。
虽然不是全面禁止，但根据这项新规定，环保局将禁止进口任何含有在美国使用的唯一一种石棉——温石棉，或称“白石棉”——的产品。大多数消费品，包括建筑材料和家用电器，已不再使用石棉。然而，一些产品，如板式垫片、刹车片和其他车辆摩擦产品，仍含有温石棉。对这些产品中使用的石棉的禁令将在六个月后生效。
温石棉还用于制造可用于水净化的氯漂白剂和氢氧化钠。氯是水处理中常用的消毒剂，而美国有八家氯碱厂仍使用石棉隔膜制造氯和氢氧化钠。这些工厂主要位于路易斯安那州和德克萨斯州，这项新规定要求它们逐步淘汰。环保局指出，生产氯并不需要石棉，国内约有三分之二的氯是在不使用石棉的情况下生产的。该规定将分五年或更长时间逐步实施，以提供“合理的过渡期”。
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“科学是明确的——石棉是一种已知的致癌物，对公众健康有严重影响，”环保局局长迈克尔·S·雷根在一份声明中说。
据环保局称，这推进了拜登政府“癌症登月”计划的目标之一，即利用联邦政府的力量来终结癌症。这项新规定也标志着环保局在1976年《有毒物质控制法》（TSCA）下的监管得到了重大扩展。该法案最初很难让政府禁止化学品。该法律一直未曾改变，直到2016年经过多次修订，才彻底改变了对从家具到服装和家用清洁剂等各类产品中发现的数万种有毒化学品的监管。
环保局在20世纪80年代末曾试图全面禁止石棉。制造公司进行了反击，环保局最初在1989年禁止使用石棉的规定中，为氯行业留下了例外。
到1991年，一个联邦法官小组推翻了禁令，削弱了环保局应对石棉或其他现有化学品对人类健康风险的能力。这一决定阻碍了后来联邦政府禁止石棉的进一步尝试。已有50多个国家已将温石棉列为非法。
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这项规定可能会被未来的总统政府推翻，一些立法者呼吁国会介入。
俄勒冈州民主党参议员杰夫·默克利在一份声明中说：“立即禁止向氯碱行业进口温石棉，是公共健康向前迈出的迟来一步。然而，在逐步淘汰其他危险石棉纤维方面，这不能是终点，国会在为我们的健康提供更强保护方面发挥着作用。”
德雷塞尔大学环境与职业健康教授亚瑟·弗兰克告诉NPR，石棉仍然隐藏在美国许多现有建筑物和产品中，因此继续对人类健康构成风险。
“这绝非全面禁止，”弗兰克说。“这是一个减少未来暴露的温和步骤。”
