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一名41岁的男子在新罕布什尔州因感染一种罕见的蚊媒疾病——东方马脑炎病毒（也称为EEE或“三重E”）——在上周去世。这是新罕布什尔州十年来首次出现的人类病例。今年，威斯康星州、新泽西州、马萨诸塞州和佛蒙特州已报告了另外四例人类EEE感染病例。
尽管此次疫情规模较小，且三重E对美国大多数居民来说并不构成威胁，但公共卫生官员和研究人员都对这种致命病毒今年及未来夏季对公众造成的威胁感到担忧。目前尚无已知的疾病治愈方法，该疾病在感染后4至10天可能引起严重的类似流感的症状和癫痫发作，并导致30%至40%的感染者死亡。一半的幸存者会留下永久性的神经损伤。鉴于EEE的高死亡率，州官员已开始在马萨诸塞州喷洒杀虫剂，该州有10个社区被指定为三重E的“关键”或“高风险”地区。该州的一些城镇已在傍晚至黎明关闭公园，并警告人们在蚊子活动最频繁的晚上6点后待在室内。
与每年夏季在美国构成风险的另一种蚊媒疾病——西尼罗河病毒类似，三重E受到环境因素的制约，而这些环境因素正随着全球变暖而迅速变化。这是因为蚊子在气候变化产生的更热、更湿润的环境中茁壮成长。
“在过去大约10年里，我们看到东方马脑炎病毒的活动有所复苏，”在康涅狄格州农业实验站（一个州政府研究和公众推广机构）研究蚊媒疾病35年的研究员Theodore G. Andreadis说。“我们还看到它传播到以前从未检测到的更靠北的地区。”研究人员尚不清楚是什么导致了病毒的激增和消退，但Andreadis表示，气候变化无疑是促使其传播，特别是传播到新地区的因素之一。
记录在案的第一起三重E疫情发生在19世纪30年代的马萨诸塞州，对象是马——这也是其三个E中有一个代表“马”的原因。直到一个世纪后，即1934年，蚊子才被确定为该病的潜在传播媒介。该病首次记录在案的人类病例也发生在四年后的1938年，同样是在马萨诸塞州。当年该州有38例人类病例，其中25例死亡。此后，人类病例主要出现在墨西哥湾沿岸州，并且越来越多地出现在美国东北部。从1964年到2002年，东北地区每年不足一例。从2003年到2019年，该地区年均病例数增加到4至5例。
该疾病由两种蚊子传播。第一种是黑尾蚊（Culiseta melanura）。这种蚊子通常生活在硬木沼泽中，以知更鸟、鹭鸟和鹪鹩等鸟类为食，在它们之间传播病毒。但黑尾蚊通常不叮咬哺乳动物。另一种蚊子——扰人蚊（Coquillettidia perturbans）——是美国报告的大多数人类病例的主要传播者。扰人蚊在吸食鸟类血液时会感染EEE病毒，然后将其传播给它叮咬的人类和马匹。到夏末，当蚊子数量达到顶峰并开始争抢任何可获得的血液时，人类病例就开始出现。
Andreadis在2021年发表了一篇关于三重E在美国东北部进展的历史回顾。他表示，气候变化已成为该病传播的主要驱动因素。
“我们经历了更温和的冬天，更温暖的夏天，以及极端降雨和干旱，”他说。“这对蚊子种群的影响可能非常深远。”
全球平均气温升高通常会增加蚊子数量，无论是什么种类。
研究表明，在一定阈值（约90华氏度）以下的温暖气温会缩短黑尾蚊卵孵化的时间。春季和秋季较高的气温延长了蚊子繁殖和觅食的天数。而且，如果夏季更温暖，它们在一季的觅食次数会增加——蚊子是变温动物，这意味着它们在新陈代谢在较高温度下会加速。
降雨在蚊子的繁殖和活动中也起着作用，因为蚊子卵需要水才能孵化。温暖的大气层可以容纳更多的水分，这意味着即使是小雨事件，今天的降水量也比上个世纪要多。路边沟渠、废弃的汽车轮胎、池塘、沼泽和坑洼中积水越多，蚊子繁殖的机会就越多。而温暖的水会缩短黑尾蚊卵的孵化期，导致一项研究得出结论：高于平均水平的水温“增加了EEE放大的可能性”。
气候变化并非唯一促使蚊子等病媒传播的因素。许多十年前为工业和农业砍伐的地区缓慢的再造林过程正在为昆虫创造新的栖息地。与此同时，开发商正在将越来越多的新住宅建在林区或半林区，使人类更接近自然世界及其中的昆虫。
在个人层面，避免EEE和其他蚊媒疾病的最佳方法是预防叮咬：在蚊子最活跃的黄昏和黎明时段穿长袖衣裤，并定期喷洒有效的驱蚊剂。此外，地方卫生部门也可以采取措施保护公众健康，例如检测水体中的蚊子幼虫，并在检测到三重E时开展公众宣传和杀虫剂喷洒活动。马萨诸塞州是近年来积极检测蚊子EEE的州之一。
保护人们免受这种疾病侵害的最有效方法是开发疫苗。目前已有马匹的疫苗，但由于三重E在人类中如此罕见，疫苗制造商开发预防性疫苗的动力不足。
“尽管EEE尚未构成全球健康紧急情况，但近期病例的增加凸显了我们对意外传染病暴发的准备不足，”一组生物学家去年在开放获取的科学期刊《Frontiers》上写道。“面对这些威胁，采取积极主动的控制措施并提高警惕是明智的。”
本文最初发表在 Grist 网站，网址为 https://grist.org/health/eee-triple-e-climate-change-eastern-equine-encephalitis-mosquito-borne-illness/。
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