数十名美国人仍在从潜伏在麦当劳最标志性汉堡之一中的危险细菌中恢复。一场与麦当劳巨无霸汉堡相关的大肠杆菌爆发，已导致近50人感染，横跨10个州，并造成一人死亡。麦当劳认为此次爆发源于一家单一的大型洋葱供应商，而就在几个月前，受污染的Boars Head熟食导致了十多年来最严重的单核细胞增生李斯特氏菌爆发。
食品安全专家告诉《Popular Science》，这些致命食品安全失误的增加可能源于复杂的全球供应链、监管迟缓以及对易受细菌感染的预制食品不断变化的需求的混乱组合。
巨无霸汉堡发生了什么？
美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，首例与受污染的巨无霸汉堡相关的疾病于9月报告。自那时以来，受污染的汉堡已导致至少10人住院，并在至少10个州造成一人死亡。全国已有至少49例与该汉堡相关的大肠杆菌病例，尽管由于一些人在未联系医疗机构的情况下自行康复，这一数字可能更高。报告病例的年龄范围从13岁到88岁不等。
大多数病例集中在两个州：科罗拉多州和内布拉斯加州。麦当劳的庞大规模使得查明这些感染的源头变得困难，因此未来几天和几周内病例总数可能会有所增加。作为参考，美联社估计该公司在美国拥有14,000家门店，仅在受影响的12个州，每两周就会售出多达100万个巨无霸汉堡。
尽管对此次疫情的根源调查仍在进行中，麦当劳在一份声明中表示，他们认为这些疾病与专门用于巨无霸汉堡的切片洋葱有关。麦当劳的这些切片洋葱来自单一供应商Taylor Farms，该供应商服务于三个配送中心。周三，Taylor Farms正式宣布召回其生洋葱产品，这使得洋葱理论更加可信。这家快餐巨头已暂时将该汉堡从科罗拉多州、堪萨斯州、犹他州和怀俄明州的餐厅下架。蒙大拿州、内布拉斯加州、新墨西哥州和内华达州的部分门店也将不供应巨无霸汉堡。拥有Taco Bell、Pizza Hut和KFC的Yum Brands也于周三发布声明，表示将“出于谨慎考虑”停止在某些地区销售新鲜洋葱。
麦当劳北美首席供应链官Cesar Piña在一份声明中表示：“我们正与我们的供应商密切合作，在未来几周内（时间因当地市场而异）为巨无霸汉堡补充供应。在此期间，所有其他菜单项，包括其他牛肉产品（包括芝士汉堡、汉堡包、巨无霸、McDouble和双层芝士汉堡），均不受影响且可供购买。”
什么是大肠杆菌，它如何传播？
大肠杆菌，正式名称为Escherichia coli，是指一种常见于人和动物肠道中的细菌。大多数菌株无害，但有些，特别是志贺毒素产生大肠杆菌，可以通过食物和水传播，并在人体内引起严重疾病。该细菌通常在食用受感染的动物产品后，或摄入使用受感染的水种植的农产品后传播给人类。大肠杆菌每年在美国影响约74,000人，导致2,000多人住院，估计有61人死亡。历史上，汉堡包和其他肉馅产品一直是传播该细菌的有效媒介，因为一个肉饼可能由来自许多不同牛的肉制成，而每头牛都可能受到污染。
美国疾病控制与预防中心（CDC）对近期大肠杆菌病例增加情况的调查显示，感染者体内的细菌具有相同的DNA，尽管他们的宿主生活在不同的州。巨无霸汉堡是共同点。这些信息表明，细菌源于单一来源或供应商。在这种情况下，麦当劳和监管机构似乎都越来越确信牛肉不是罪魁祸首，因为该公司以足够高的温度烹饪汉堡以杀死细菌。这使得切片洋葱成为主要嫌疑。但即使如此，食品安全专家，如美国消费者联合会食品政策总监Thomas Gremillion表示，这仍然留下许多未解的问题。
Gremillion在给《Popular Science》的一封电子邮件中写道：“如果是洋葱，它们是如何被大肠杆菌污染的？它们是生长在饲养场或其他牛场旁边吗？还有哪些零售商或餐馆收到了这些洋葱？召回的范围有多大？”
在被联系置评时，麦当劳将我们引向了这篇食品安全博客文章。
Gremillion补充道：“麦当劳的食物在长期食用方面可能不是特别营养或安全，但我们大多数人都理所当然地认为它不会导致急性食源性疾病。”
麦当劳的疫情爆发紧随一系列危险的李斯特氏菌爆发之后
麦当劳的大肠杆菌恐慌事件发生在Boars Head工厂污染导致自2011年以来最严重的单核细胞增生李斯特氏菌爆发的几个月后。CDC于7月首次报告的这些病例，已导致10人死亡，并至少导致59人在19个州住院。据报道，其中一些人在食用受污染的Boars Head肝脏香肠产品后死亡。此后，该公司据报道已召回了720万磅产品，并关闭了负责受污染肉类的弗吉尼亚州Jarratt一家制造厂。Boars Head现在面临多起与死亡相关的诉讼。
但李斯特氏菌爆发并非仅限于Boars Head。就在本月，为沃尔玛、塔吉特等大型零售商生产自有品牌华夫饼的TreeHouse Foods公司，在一家工厂检测出潜在的李斯特氏菌污染后发布了召回。专门生产预制肉类的BrucePac公司，也因李斯特氏菌污染问题被迫召回1180万磅即食禽肉产品。2024年，可能的李斯特氏菌暴露已导致菠菜、花生甚至狗粮的召回。
美国食品安全复杂且受到商业利益的持续压力
接受《Popular Science》采访的专家们描述了美国食品安全体系饱受复杂的机构管辖权和监管漏洞的困扰。食品安全大致分为由负责肉类和禽类的美国农业部（USDA）以及负责蔬菜和其他食品的食品药品监督管理局（FDA）。东北大学教授兼食品安全顾问Darin Detwiler告诉《Popular Science》，这种二分法可能“导致监管出现漏洞”，特别是在汉堡包等混合了新鲜农产品和蛋白质的产品类别中。Detwiler补充说，如今主导大部分食品供应的庞大、分散的供应链会产生“盲点”，导致污染被遗漏。
Detwiler说：“一个受污染的源头会影响数百个地点，正如全国性疫情所见。可追溯性常常缺失，使得难以迅速查明污染源头。”
Detwiler对食品污染有着切身的体会。这位教授曾出现在Netflix纪录片《中毒》中，他说他的16个月大的女儿在1993年因接触Jack in the Box公司受大肠杆菌污染的肉类而死亡。
像FDA这样的监管机构资金“长期不足”，并面临食品利益集团的压力，要求其采取宽松的监管方式。2022年《Politico》的一项调查指控该部门为优先处理药品而忽视了食品安全。曾担任FDA代理局长的Stephen Ostroff告诉《Politico》，他认为该机构的食品项目处于“次要地位”。该报告还详细介绍了该机构据称未能为农业用水制定标准，以阻止粪便和其他病原体进入用于种植农产品的用水。与此同时，已发生了多起追溯到受污染的淡水农产品而引起的食源性疾病。与此同时，大型食品行业团体“定期向FDA和USDA施压”，要求在食品安全方面允许更多的自我监管。
在一份声明中，FDA发言人告诉《Popular Science》，美国的食品供应仍然是世界上最安全的之一。
发言人说：“我们的最终目标是让行业尽到自己的责任，确保他们推向市场的食品不被掺假或标识不符。当出现问题时，召回有助于迅速将食品下架，而召回的发生意味着制造商、进口商和分销商正在监测问题并在发现问题时采取行动。”
改变的饮食和改进的检测也可能导致召回增加
但监管挑战可能无法解释近期一系列细菌爆发的全部原因。美国人比以往任何时候都更多地食用预制、即食食品，这一趋势可能因疫情封锁而加速。这些即食食品可能包括冷冻肉制品，它们可以在冰箱和冰柜中存放数周或数月。Detwiler说，这些低温环境和长保质期可能会给李斯特氏菌更多的时间繁殖。制造厂的卫生疏忽或未能维持严格的温度控制会进一步增加爆发的风险。
Detwiler说：“如果冷链管理（从生产到消费过程中保持食物在适当温度的流程）出现问题，李斯特氏菌可以在应冷藏的食品中繁殖。”
与此同时，Detwiler表示，全基因组测序等先进的检测技术意味着监管机构可能在更早地检测到李斯特氏菌的迹象，从而导致更多的召回。换句话说，召回的增加可能至少部分是细菌检测能力提高的副产品。Gremillion表示同意，并认为早期发现的召回可以是成功的案例。
Gremillion说，近期麦当劳和Boars Head的致命疫情是严峻的提醒，尽管食品安全标准在某些方面有所提高，但消费者和监管机构保持警惕至关重要。他指出，更长、更热的夏天可能会增加食品设施中虫害污染的风险。
Gremillion说：“食源性疾病的爆发总是层出不穷。它们从未真正消失。”
更新于2024年10月25日 上午10:31：在发布后发送的声明中，FDA发言人告诉《Popular Science》，其对疫情起源的调查仍在进行中，并且该机构正在使用“所有可用工具来确认洋葱是否是来源。” FDA还确认，由Taylor Farms供应的已被召回的黄洋葱已售给除麦当劳以外的其他客户。FDA未具体说明这些客户是谁。“FDA正与相关公司密切合作，并将根据需要提供更多更新，包括可能需要通知被召回洋葱的接收者，以及任何额外的召回信息。”发言人表示。
