护肤品过道里充斥着各种精华、面霜、乳液、凝胶和油，它们都承诺能让你的皮肤焕发光彩。视黄醇是这些产品中一种非常流行的成分——它常常被称为“护肤界的黄金标准”。但科学能支持这种炒作吗？
什么是视黄醇？
视黄醇是维生素 A 的一种形式——维生素 A 是首先在眼睛视网膜中发现的，这也是视黄醇得名的原因。
你的身体可以通过在肠道中将β-胡萝卜素等植物色素（使胡萝卜呈现橙色的物质）转化为维生素 A 来自行制造视黄醇。你也可以通过食用奶酪、鸡蛋和三文鱼等油性鱼类来获取视黄醇。
但是你护肤品中的视黄醇并非来自胡萝卜或动物源。它通常是在实验室制造的，以创造一种能稳定存在于罐中并在涂抹于皮肤上时仍然有效形式的维生素。
加州 Keller 整形外科的整形外科医生 Gregory S Keller 医生说：“它在护肤领域的应用，尤其是在治疗衰老迹象和日晒损伤方面，大约在 20 年前变得更加普遍。”
你可能也听说过类维生素 A（retinoids）。它们在化学上与视黄醇相似但更强效，这就是为什么它们通常只能凭处方获得（除了阿达帕林——一种非处方类维生素 A，已获得 FDA 批准用于治疗痤疮）。
视黄醇有效吗？
关于非处方视黄醇产品的证据喜忧参半。2021 年对九项随机双盲试验（临床研究的黄金标准）的回顾发现，与安慰剂制剂相比，含视黄醇的产品益处甚微或几乎没有。少数报告积极结果的研究存在设计缺陷：九项研究中有八项由视黄醇产品制造商资助，引发了对偏见的担忧。
但处方强度的维 A 酸（tretinoin），一种更强效、作用更快的视黄醇版本，有更强的证据支持。2022 年对七项随机对照试验的回顾发现，它能持续改善皱纹、色素沉着、发黄的皮肤和雀斑（良性的、褐色的、类似雀斑的皮肤斑点），最早在一个月内就能看到效果，并且效果可持续长达两年。
皮肤专家普遍推荐视黄醇，但建议管理好期望。
纽约 DermOnDemand 的皮肤科医生 Hannah Kopelman 医生说：“我总是告诉我的病人，视黄醇是市面上最有效的改善皮肤质地、肤色和整体清晰度的成分之一——但它不是‘完美肌肤’的魔法按钮。“我强调它是一种长期的皮肤健康投资，而不是一夜之间的解决方案。”
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费城 Dermatology Partners 的皮肤科医生 Ha Linh Vu 医生也表示赞同。“市面上出售的视黄醇可以帮助改善毛孔大小、细纹、肤色不均和光老化，”她说。“但这些效果很微妙，需要持续使用，并且要几个月规律使用才能看到效果。” Vu 还指出，市售视黄醇产品对深层皱纹、明显色素沉着、严重皮肤质地问题或中度至重度痤疮的效果有限。
Kopelman 说，效果还取决于正确的使用方法。她解释说，从高浓度的视黄醇产品开始“是导致刺激、脱皮和发红的根源”。这就是为什么她建议从较低的浓度——约 0.25% 或 0.3%——开始，每周使用几次，然后随着皮肤的适应逐渐增加到 0.5%。
“我给出的最重要建议是安全有效地使用视黄醇：从低剂量开始，循序渐进，”Kopelman 说。“使用温和的洁面乳，避免刺激性磨砂膏或在同一护肤程序中使用重叠的强效活性成分，并充分保湿以尽量减少干燥或刺激。”
视黄醇是如何起作用的？
化妆品化学家 Leanne King 解释说：“当我们把视黄醇涂在皮肤上时，它会转化为维 A 酸，维 A 酸会与皮肤中的维 A 酸受体结合。” 维 A 酸会加速细胞更新，这是死皮细胞从皮肤表面脱落并被深层新生的、更年轻、更健康的细胞取代的自然生物过程。这有助于增加皮肤的光泽，减少色素沉着，并防止毛孔堵塞。
King 说，视黄醇还可以通过刺激成纤维细胞（一种皮肤细胞）合成新的胶原纤维来促进胶原蛋白的产生，从而提高皮肤弹性并减少细纹和皱纹的出现。
视黄醇总是可以安全使用吗？
Keller 说，孕妇和哺乳期妇女应避免使用视黄醇。King 建议，如果你正在服用任何药物，请先咨询医生，以避免药物相互作用。
Kopelman 说，虽然视黄醇没有光毒性，也就是说它不会与阳光直接反应导致皮肤损伤，但它会使你的皮肤对紫外线更敏感，尤其是在使用的最初几个月。这就是为什么皮肤科医生坚持要求做好防晒。Vu 建议“每天都涂抹 SPF 30 或更高的防晒霜，并在户外停留超过 2 小时或游泳或出汗后重新涂抹。”
对于那些无法耐受视黄醇的人来说，King 说，补骨脂酚（一种植物来源的化合物）已成为一种更温和的选择。在一项研究中，每天两次使用 0.5% 的补骨脂酚面霜在减少皱纹和色素沉着方面效果与每天一次的 0.5% 视黄醇相当，但引起的脱皮和干燥更少。
另一种替代方法是使用含有防御素的护肤品。防御素是刺激休眠皮肤干细胞的肽。根据 2018 年的一项研究，它们提供了视黄醇的许多益处，而没有视黄醇带来的刺激、干燥或对阳光敏感性增加的问题。
结论
那么视黄醇有效吗？迄今为止，最强的科学证据支持的是处方类视黄醇，如维 A 酸，它们能持续改善皱纹和肤色。市售的视黄醇产品的研究数据较少，但这并不意味着它们无效。皮肤科医生一致认为，通过持续和正确的使用，视黄醇可以帮助改善肤色、质地和整体清晰度——尽管效果通常更微妙和渐进。
Kopelman 说，同样重要的是要记住，视黄醇“只是拼图中的一块”。“最大的效果来自于将其与防晒、持续的护肤程序和现实的期望相结合。” 有了这些信息，下次你走进护肤品柜台时，就可以更加自信了。
这个故事是《流行科学》“有问必答”系列的一部分，我们在这里回答你最离奇、最烧脑的问题，从普通到怪诞。有什么你一直想知道的事情吗？问我们吧。
