和五分之一的美国成年人一样，我也饱受焦虑困扰。所以，当我关注的一个 YouTuber 声称一种名为南非醉茄的补充剂帮助她变得更平静时，我很好奇。
南非醉茄在传统印度医学中已有数千年的使用历史，但由于 TikTok 用户对其缓解压力和改善睡眠的功效赞不绝口，它在全球的受欢迎程度最近飙升。
“在我的诊所里，这个问题出现得相当频繁，”加州注册精神科医生Jasmine Sawhne 医生说。
但南非醉茄到底是什么——它所引起的轰动有科学依据吗？
什么是南非醉茄？
南非醉茄（Withania somnifera）是一种生长在亚洲、非洲和欧洲部分地区的植物。它的名字来源于梵语的“ashwa”（马）和“gandha”（气味）——暗示了其根部散发的类似马的气味。你可能还会听到它被称为冬樱桃或印度人参，但它与真正的人参无关。
大多数补充剂由植物的根制成，但有些也包含根和叶提取物。
澳大利亚国家补充医学研究所（NICM）的Jerome Sarris 教授说：“在阿育吠陀医学中，南非醉茄被认为是‘rasayana’，一种用于增强体能和恢复活力的药物。”南非醉茄和其他 rasayana 药物是自然产品，属于更广泛的‘适应原’类别，这些物质被认为有助于身体适应压力。”
研究表明了什么？
一些研究表明，南非醉茄可能有助于缓解压力和焦虑。在临床试验中，服用南非醉茄六到八周的参与者报告称压力、焦虑和疲劳感减轻。在某些情况下，血液或唾液测试显示皮质醇（身体的主要压力荷尔蒙）水平降低。
还有初步证据表明南非醉茄可能改善睡眠。在一些研究中，服用南非醉茄的人报告称入睡更快，睡眠时间更长，夜间醒来次数更少。
不过，结果远非 conclusive。“这些研究大多是小型试点试验，”南佛罗里达大学认知、衰老、睡眠和健康实验室主任Ashley Curtis说。“需要通过更大规模的随机安慰剂对照试验来获得更高质量的证据，以确定该化合物的临床效用。”
它是如何工作的？
南非醉茄含有多种植物化合物，包括茄碱醇（withanolides），这些被认为驱动了它的许多作用。但早期研究表明，其他化合物也可能发挥作用。
神经科学家兼健康顾问 Jamey Maniscalco 博士说：“当身体面临压力时，下丘脑、垂体和肾上腺会协同工作释放皮质醇。南非醉茄似乎能调节下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，帮助减少压力反应的慢性过度激活。”
他说，动物研究和有限的人体数据显示，南非醉茄也可能促进促进放松的大脑通路。其中之一涉及 GABA（γ-氨基丁酸），一种能抑制神经活动的化学物质，帮助大脑感到平静。
它安全吗？
在持续长达三个月的研究中，南非醉茄耐受性良好，仅报告了轻微的副作用，如胃部不适、稀便、恶心和嗜睡。然而，长期安全性尚不清楚。
相关健康故事
2023 年，丹麦禁止了南非醉茄，理由是担心其可能扰乱甲状腺和性激素，并可能导致流产。
Sarris 说：“患有甲状腺问题的人应谨慎使用，孕妇和哺乳期妇女应避免使用。”对于前列腺癌患者，它也可能不安全。
南非醉茄可能与某些药物发生相互作用，包括甲状腺药物、糖尿病和降压药、镇静剂和免疫抑制剂。
Sarris 说，有极少数关于某些南非醉茄补充剂导致肝脏问题的报道，但引发这些病例的南非醉茄的身份或质量不明。
专家推荐什么？
由于研究使用了不同形式的南非醉茄——其活性成分含量和剂量各不相同——因此很难说哪种补充剂效果最好或确切的服用量。
2022 年，世界生物精神病学会联合会和加拿大情绪与焦虑障碍治疗网络设立的一个国际工作组建议，每天服用 300 至 600 毫克的南非醉茄根提取物（含有 5% 的茄碱醇）用于治疗广泛性焦虑障碍。但他们强调，在做出更强烈的建议之前，还需要更多的研究。
鉴于在最佳剂量、长期安全性以及对不同人群的影响方面存在数据差距，Curtis 建议“任何对该提取物的持续使用都应在医疗保健专业人员的密切监测下进行。”
S awhne 说：“另外需要注意的是补充剂的质量。补充剂不像处方药那样受到严格监管，因此不同品牌之间的纯度和效力差异很大。甚至有产品被发现含有污染物或剂量不一致。”她建议选择使用第三方测试的品牌，这意味着一个独立的实验室已验证了标签上的成分与瓶内成分一致，并且不含有害污染物。
最后，Maniscalco 说，重要的是要记住，南非醉茄并非万能药。保持健康的生活习惯对于控制压力和睡眠问题至关重要。这包括规律的作息时间、规律的体育活动、富含全食物的饮食以及减压练习，如正念或呼吸练习。他说，如果压力或睡眠问题严重或正在恶化，首先应去看医疗保健提供者。
这个故事是《流行科学》“有问必答”系列的一部分，我们在这里回答你最离奇、最烧脑的问题，从普通到怪诞。有什么你一直想知道的事情吗？问我们吧。
