本文最初发表于 KFF Health News。
老年人权益倡导者曾预测，新冠疫情将成为美国的警钟：无可辩驳的证据表明，国家在照顾弱势老年人方面做得远远不够。
死亡人数令人震惊，养老院的混乱以及老年人遭受的孤立、抑郁、未经治疗的疾病和忽视的报道也令人震惊。截至目前，已有约90万老年人死于新冠病毒，占疫情死亡美国人的四分之三。
然而，倡导者所期望的果断行动并未实现。如今，大多数人和政府官员似乎都接受新冠病毒是日常生活的一部分。许多高风险老年人没有获得新冠的抗病毒疗法，而大多数养老院的老年人没有接种更新的疫苗。在成本和人员可用性等争论中，加强养老院和辅助生活中心护理质量的努力停滞不前。尽管新一波新冠、流感和呼吸道合胞病毒感染正在导致老年人住院和死亡，但在公共场合采取防护措施（如佩戴口罩）的人却寥寥无几。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）提供的数据，仅在2023年的最后一周和2024年的前两周，就有4810名65岁及以上的老年人死于新冠病毒——这个群体足以填满10多架大型客机。然而，本应伴随空难而来的警报却明显缺席。（同期，流感另导致1201名老年人死亡，RSV导致126人死亡。）
“我简直不敢相信，为什么没有更多人感到愤怒，”66岁、医疗保健改进研究所（Institute for Healthcare Improvement）的衰老问题高级顾问Alice Bonner说道。“我现在已经到了想说‘管他呢？为什么人们不站出来为老年人做更多事情？’”
这是一个好问题。我们是真的不在乎吗？
我将这个很少在预算和政策辩论中被提及的大背景问题，抛给了比我更年长、并在衰老领域工作多年的医护人员、研究人员和政策制定者。以下是他们的一些回应。
疫情让情况变得更糟
“对老年人的偏见并非新鲜事，但现在感觉比以前‘更强烈、更敌对’，”69岁的康奈尔大学心理学和老年学教授Karl Pillemer说道。
“我认为疫情加剧了老年人‘病弱、衰老、孤立’的形象——他们看起来不像我们其他人，”他说。“人性就是如此，我们倾向于喜欢和我们相似的人，而对‘其他人’则 less favorable。”
“疫情期间，我们很多人都感到孤立和受到威胁。这让我们坐下来思考：‘我真正关心的是保护自己、我的妻子、我的兄弟、我的孩子，至于其他人，去他的吧，’”9本书关于衰老的作者、休斯顿德克萨斯医学中心的名誉教授W. Andrew Achenbaum（76岁）说道。
Achenbaum继续说道，在一个“你死我活”的环境中，每个人都想指责某人，“谁是可有可无的？那些不被视为有生产力、消耗被认为稀缺资源的老年人。当你对自己的生存感到恐惧时，真的很难给予老年人应有的尊重。”
“尽管新冠病毒仍在传播，并且不成比例地影响着老年人，但‘人们现在认为危机已经结束，我们非常渴望回到正常生活，’”67岁的卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）衰老事务管理局（Administration on Aging）负责人Edwin Walker说道。他以个人身份发言，而非政府代表。
他观察到，“结果是我们没有吸取应有的教训，疫情期间暴露出来的年龄歧视（ageism）并未消退。”
年龄歧视无处不在
“每个人都爱自己的父母。但作为一个社会，我们并不重视老年人或照顾他们的人，”74岁的美国老年人住房与护理投资中心（National Investment Center for Seniors Housing & Care）的联合创始人兼战略顾问Robert Kramer说道。
Kramer认为，婴儿潮一代正在品尝自己种下的苦果。“我们追逐年轻，崇尚年轻。当你花费数十亿美元试图保持年轻、看起来年轻、行为年轻时，你就内化了一种对相反事物的恐惧和偏见。”
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院（Columbia University’s Mailman School of Public Health）健康政策与衰老学教授John Rowe（79岁）表示，将年老可能伴随的对衰退、衰退和死亡的恐惧，与疫情期间产生的创伤和恐惧结合起来，“我认为新冠疫情让我们在应对快速老龄化社会需求方面所取得的任何进展都倒退了。它进一步加剧了对衰老的污名化。”
“对老年人的信息是：‘你们的时代已经过去，请让出你们的座位，停止消耗资源，老老实实排队吧，’”65岁、国家维护社会保障和医疗保险委员会（National Committee to Preserve Social Security and Medicare）的健康政策专家Anne Montgomery说道。然而，她相信，如果婴儿潮一代“想要改变，并且努力改变体现一个充满年龄歧视的社会价值观的体系，我们就可以改写并颠覆这种叙事。”
需要的是融合，而不是分离。
“要克服污名化的最佳方法是‘去了解你污名化的人’，”70岁的加拿大Schlegel-University of Waterloo衰老与痴呆症创新研究所（Schlegel-University of Waterloo Research Institute for Aging）的临床老年病学家和衰老与痴呆症创新系主任G. Allen Power说道。“但我们把自己与老年人隔离开来，这样我们就不必思考自己的衰老和死亡。”
Power说，解决方案是：“我们必须找到更好的方式将老年人融入社区，而不是将他们转移到与我们其他人分开的住宅区。我们需要停止仅仅通过他们可能需要的服务来看待老年人，而是考虑他们能为社会提供的一切。”
这一点是美国国家医学院（National Academy of Medicine）2022年的报告《健康长寿全球路线图》（Global Roadmap for Healthy Longevity）的核心原则之一。报告的作者在介绍他们的研究结果时写道，老年人是“自然资源”，他们“对家人和社区做出了巨大贡献”。
这些贡献包括对家人的经济支持、照顾家人、志愿服务以及持续参与劳动力市场等等。
报告最后总结道：“当老年人蓬勃发展时，所有人都蓬勃发展。”
后代也将迎来他们的机会
这是Kramer在南加州大学（University of Southern California）、康奈尔大学（Cornell）和其他机构教授的课程中传达的信息。他告诉他的学生：“你们改变我们对待衰老方式的利害关系远大于我。从统计学上讲，你们活过100岁的可能性比我大得多。如果你们不改变社会对衰老的态度，你们将被判处在社会、经济和文化上的无关紧要中度过人生的最后三分之一。”
至于他自己和婴儿潮一代，Kramer认为“为时已晚”，无法实现他希望未来能带来的有意义的改变。
Pillemer说道：“我怀疑我这一代人的处境在未来几年可能会变得更糟。人们大大低估了未来10到20年照顾老年人口的成本将有多高，我认为这将导致冲突加剧。”
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