大多数时候，我们很容易忽略脚。它们藏在袜子和鞋子里，位于我们身体的最底部，你可能根本就不会怎么去想它们。但如果你偶然进入了网上健康领域的一个特定区域，你会发现脚成了关注的焦点。网红们经常推荐足部矫正器（或分隔器）来解决各种问题，从拇囊炎和水泡到背痛和糟糕的运动姿势。一个小小硅胶制品真的能带来这么多好处吗？
足部矫正器并非万能的解决方法，但——对于许多经历足部疼痛的人来说——专家建议可以尝试一下。
鞋子毁了我们的脚
光着脚走路，你可能会注意到你的脚趾在走路时会张开和弯曲。但我们一生都穿着鞋子，而鞋子不允许同等程度的活动。随着时间的推移，这种限制（特别是尖头、硬挺或窄小的鞋子）会导致脚部变形。脚趾可能会开始摩擦或重叠，而光脚走路通常会锻炼到的肌肉会变弱。“鞋子是导致足部力量下降的元凶，”足病医生兼美国足病运动医学学会会员 Jay Spector告诉《Popular Science》记者。
除了整体力量减弱，鞋子还会引发其他问题。不合适的鞋子可能会导致或加剧拇囊炎，即大脚趾关节的突出。拇囊炎反过来又可能导致因脚趾挤压在一起或与鞋子摩擦而产生的疼痛的水泡或老茧，足病医生兼足部外科医生 Grace Torres-Hodges告诉《Popular Science》。错误的鞋子甚至会导致背痛和步态不稳等生物力学问题。而且，在鞋子设计方面，长期以来一直存在关于哪些运动鞋特性最能预防运动损伤的争论。
完全不穿鞋并非一个可行的解决方案，因为鞋子为我们的脚底提供了必要的保护。鞋子甚至对预防疾病很重要。但 Spector 和 Torres-Hodges 表示，采取措施来加强和伸展我们未充分利用的脚是有益的——尤其是如果你正经历足部不适，如锤状趾、足弓疼痛、拇囊炎、水泡或足底筋膜炎。两者都经常向部分患者推荐柔软的硅胶足部矫正器（以及其他干预措施，如运动、趾袜和更宽松的鞋子）。
足部矫正器真的有帮助吗？
在 Torres-Hodges 看来，足部矫正器可能有用，但它们并非万能。她说，它们最适合作为短期解决方案，用于解决脚趾之间的摩擦问题，这种摩擦会导致水泡、老茧和不适的压力，或者作为拇囊炎手术前后重新训练和重新对齐双脚的方法。
矫正器（以及足部力量训练和避免穿限制性鞋子）可以帮助防止拇囊炎恶化或发生，但 Torres-Hodges 谨慎地强调，一旦拇囊炎形成，矫正器并不能治疗。她说：“它们不会纠正畸形。” 如果配合适当的运动方案，它们可以帮助缓解症状。即使如此，许多严重的拇囊炎病例可能需要手术。
如果你有脚趾之间不适的老茧或水泡，矫正器可以提供一些即时缓解，即使它们并未被证明能解决根本原因。Torres-Hodges 说，矫正器带来的被动拉伸还可以拉长韧带并锻炼足部肌肉。她还提到，她的一些使用矫正器的患者描述他们的平衡感和对不平地面感知及反应能力有所改善。她也认同矫正器可能有助于缓解膝盖、臀部或背部疼痛的观点。
她解释说，当站立时，脚是身体的地基，“如果你的地基很牢固”，那么身体的整体对齐很可能也会随之改善。然而，Torres-Hodges 也指出，几乎没有已发表的研究支持这一理论。
事实上，很少有研究评估长期使用足部矫正器的效果。那些确实进行了研究的，结果喜忧参半。一项 2024 年对足部矫正器对健康人群平衡和踝关节运动的短期影响的研究未发现任何影响。而之前一项针对步态不平衡人群的研究发现，矫正器有助于纠正行走和改善稳定性，而其他针对中风患者的研究也发现了类似的好处。足部分隔器可能对那些有诊断出的行走困难的人有用，但对步态正常的人则效果不佳。
就他而言，Spector 对足部矫正器很热衷。作为一名马拉松运动员和跑步教练，他经常从运动员的角度考虑足部力量。在高水平竞技中，每一分努力都至关重要，可以提高运动速度并最大限度地降低受伤风险。他认为，足部矫正器可以通过锻炼大多数人很少使用的足部肌肉群来增强足部力量并纠正脚趾对齐。
他说，佩戴矫正器可以激活使脚趾能够侧向移动、张开以及理想情况下让大脚趾向前指向的肌肉和韧带。他指出，用这些肌肉锻炼来行走、跑步或进行其他训练可以使它们变得更强壮。“如果脚部更强壮，理论上你在任何跑步运动中表现都会更好，”他说道。然而，同样，关于矫正器如何影响足部力量和运动表现的研究非常少。目前还没有足够的科学证据来证明规律使用矫正器或在跑步时使用矫正器是否能改善你的姿势。
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至少有一项研究表明，足部矫正器可以改变小腿肌肉的激活方式——可能有助于预防或减轻损伤。而几项研究表明，将矫正器与足部运动结合可以提高足部力量和灵活性。尽管如此，值得注意的是，对这些研究结果进行总结的最大评审研究的主要作者与一家销售矫正器的鞋业公司有关联。
Torres-Hodges 表示，关于仅通过矫正器进行的被动足部拉伸是否真的能增强足部力量，“目前还没有定论”。最佳效果似乎来自于同时使用矫正器和进行有意识的足部动作练习，如抬脚趾和用脚抓取物体。
可以肯定的是，足部力量很重要。研究一贯表明，更好的足部力量可以减少所有人的受伤几率，并降低老年人的跌倒风险。
踩在不确定的地面上
除了那些有拇囊炎和步态异常等特定足部问题的人之外，关于佩戴足部矫正器的长期效果，科学研究相对较少。Spector 和 Torres-Hodges 都警告说，有神经病变或脚部感觉迟钝的人不应使用矫正器，因为有摩擦损伤、水泡、溃疡和感染的风险。但对于大多数健康人来说，几乎没有理由认为它们会造成伤害。
然而，与大多数健康趋势一样，对于单一干预措施的影响程度，也存在各种不同的意见。Torres-Hodges 表示，足部矫正器并非人人都需要。“总的来说，脚本身非常有弹性。我坚信‘没坏别修’，”她解释道。而 Spector 则认为，大多数人，如果不是全部，都能从矫正器提供的肌肉激活中受益。他还推荐规律的脚趾运动，或他称之为“脚趾瑜伽”，以及赤脚跑步（在安全的地面上，如草地或沙滩——最初短时间进行）来增强足部力量。
然而，与 TikTok网红们提供的许多建议不同，硅胶足部矫正器相对便宜，在大多数药店都可以轻松买到。它们还可以清洗和重复使用。如果你正遭受足部疼痛、跑步进展停滞，甚至只是想进行一次好的拉伸，足部矫正器可能值得一试，Torres-Hodges 说。如果你打算尝试，请循序渐进——每次几分钟——并且确保，如果你穿着鞋子使用它们，你的鞋子要足够宽，以便在不感到不适的情况下适应脚趾的张开。你可能会感觉到不同，只是不要指望它们能治愈一切足部问题。
这个故事是《流行科学》“有问必答”系列的一部分，我们在这里回答你最离奇、最烧脑的问题，从普通到怪诞。有什么你一直想知道的事情吗？问我们吧。
