多年来，所谓的蓝区——据报道人们在那里生活得 更健康、更长寿——一直让科学家和公众都着迷。在日本的冲绳、希腊的伊卡里亚、撒丁岛的奥利亚斯特拉和哥斯达黎加的尼科亚等地，居民的生活方式具有的特点包括：自然运动、有目标的生活、减压习惯、正念饮食、 植物性饮食、适度饮酒、信仰、家庭以及牢固的社交关系。研究人员说，这些习惯有助于显著的寿命延长。
但是蓝区居民真的活得更长吗？还是他们传奇般的寿命更多是神话而非科学？
根据美国探险家兼记者丹·布特纳（Dan Buettner）——他创造了“蓝区”一词——合著的 2016年论文，“（蓝区）居民达到100岁高龄的几率是美国的10倍。” 但目前在英国牛津人口老龄化研究所担任研究员的 Saul J. Newman 博士对这些说法背后数据的可靠性表示怀疑。
在2019年发布于bioRxiv的 预印本 中，Newman 发现了一个惊人的模式：当美国各州引入出生证明后，据报道的超级百岁老人（活到110岁以上的人）数量锐减了82%。Newman 认为，蓝区百岁老人和超级百岁老人数量的惊人集中，可能与健康的生活方式因素关系不大，更有可能是记录错误和欺诈的结果。
Newman 指出，许多蓝区共享着一些意想不到的特征：低收入、低识字率、高犯罪率以及低于平均水平的国民寿命——这些因素按理说应该会缩短寿命，而不是延长寿命。他在文章中写道：“这些相对较低的识字率和收入水平导致年龄报告错误和养老金欺诈，从而产生非凡的年龄记录，这种假设似乎被忽视了。”
2024年，Newman 在 另一篇预印本 中进一步坚持了这一观点，他强调了蓝区数据中一个统计上的危险信号。超级百岁老人的出生日期集中在能被五整除的日子：这种模式表明存在普遍的欺诈和错误。
在2024年10月发布的 联合声明 中，多位主要的蓝区研究人员强烈反驳了 Newman 的批评，认为他忽略了在识别蓝区时所涉及的严格年龄验证和统计分析。
例如，在撒丁岛，蓝区乡村的百岁老人年龄通过多个来源进行了交叉核对：可追溯到1866年的户籍数据库，17世纪以后的手写教会记录，以及1866年以来对乡村居民进行完整的家谱重建。
研究人员写道：“不仅每个百岁老人的出生和死亡日期得到了确认，他们的兄弟姐妹的出生和死亡日期也得到了交叉核对。这使得我们能够排除任何身份冒充的可能性，例如我们撒丁岛百岁老人数据库中经过严格排除的一名虚假超级百岁老人案例。”
同样，在哥斯达黎加的尼科亚，蓝区研究人员并未依赖自我报告的年龄，而是使用了来自该国户籍登记的出生日期。
他们还驳斥了 Newman 关于出生日期模式或年龄堆积的说法，并指出在他们的数据集中并未出现此类问题。
针对 Newman 关于撒丁岛蓝区高犯罪率和贫困水平的说法，研究人员指出，广泛的区域统计数据并不能代表构成蓝区的偏远乡村。
虽然他们驳斥了 Newman 对年龄数据不准确的担忧，但蓝区研究人员承认，这些地区曾经拥有的长寿优势可能正在逐渐消失。
2023年，人口统计学家 Luis Rosero-Bixby 博士发表了一项 研究，揭示了哥斯达黎加尼科亚地区一个令人担忧的变化：1930年后出生在尼科亚的人不再享有异常长的寿命。研究发现，尽管1905年出生的尼科亚男性死亡率比全国平均水平低33%，但1945年出生的男性死亡率反而高出10%。
根据人口统计学家 Michel Poulain 博士2024年发表的一篇 论文，冲绳曾经无与伦比的长寿也正在下降。虽然老一代人仍然享有显著的长寿优势，但年轻一代的死亡率比日本大陆地区高。研究人员将冲绳长寿率下降归因于现代饮食和交通的到来。
Rosero-Bixby 认为，新一代人寿命的下降表明，极端长寿热点可能只是暂时的。虽然这些地区的人们直到最近可能比平均寿命长，但这种优势正在迅速消失。
这个故事是Popular Science“有问必答系列”的一部分，我们在这里回答你最离奇、最烧脑的问题，从日常的到不寻常的。有什么你一直想知道的吗？ 问我们。
