本文最初发布于 The Conversation。
我们的梦境是彩色的还是黑白的？——来自印度西孟加拉邦的 7 岁 Srihan
梦境是一种令人惊叹的意识状态。当你睡觉时，你的大脑会创造出奇妙而怪诞的故事，充满视觉细节——所有这些都无需你的任何有意识的输入。
有些梦很无聊。有些梦会向你展示令人震惊的事件或壮观的画面。我经常梦见鳄鱼直立行走，戴着太阳镜，穿着黄色 T 恤。鳄鱼们常常很友好，会和我一起去冒险，但有时它们很凶猛，会追赶我。
大脑在做梦时的运作方式解释了为什么梦境如此奇幻。一个叫做杏仁核的小结构主要负责处理情绪信息，在做梦时非常活跃。相比之下，大脑的前额叶皮层，负责帮助你规划和制定策略，则相对安静。这种模式解释了为什么梦境会从一个奇特的场景跳到另一个场景，而没有清晰的故事线。这就像你在情感的浪潮中航行，没有舵手。
梦境确实可以是充满感情的，有时甚至是可怕的。但梦境也可以令人愉悦——也许你做了一个非常美好的梦，以至于醒来时发现它并非现实而感到失望。
你梦中的画面是生动的色彩吗？也许你梦见过玩《糖果传奇》，并能记起梦中那些鲜艳的红色、紫色和黄色的糖果层层叠叠地落下。
作为一名研究睡眠的神经科学家，我可以告诉你，大约 70% 到 80% 的人报告称他们的梦是彩色的，而不是只有黑白灰度。但这个估计可能偏低，因为科学家实际上看不到做梦者看到的东西。没有任何先进的技术能向他们展示做梦者大脑中到底发生了什么。相反，他们只能依赖做梦者对梦境的记忆。
在实验室研究睡眠
为了研究梦境，研究人员让人们在实验室里睡觉，然后在他们做梦时叫醒他们，并询问他们刚才在想什么。这是相当基础的科学，但它确实有效。
科学家们如何知道人们何时在做梦？虽然梦境可能发生在任何睡眠阶段，但研究早已表明，梦境最有可能发生在快速眼动睡眠，即REM 睡眠期间。
科学家可以通过头皮上的电活动和眼球运动来识别 REM。他们使用脑电图，通过在头皮上放置几个小电极来测量大脑活动。在 REM 睡眠期间，做梦者的眼睛会反复来回移动。这可能意味着他们在扫描——也就是说，在他们的梦境中四处张望。
这时，梦境研究人员就会唤醒他们的参与者。梦境非常难以研究，因为它们消散得非常快。所以，我们不问参与者回忆梦境——即使是刚才才有的梦——而是问他们刚才在“想”什么。做梦者没有时间思考或反思，他们只是回应——在梦境消失之前。
梦境是全感官体验
在彩色梦境方面似乎存在年龄差异。老年人比年轻人报告的梦境颜色要少得多。目前的解释是基于他们年轻时接触到的媒体。如果童年时看到的照片、电影和电视都是黑白的，那么你报告的黑白梦境可能比彩色梦境要多。
这种现象引出了一些有趣的问题。人们是真的在做黑白梦，还是在事后才这样回忆？在这些视觉媒体发明之前，人们说他们做黑白梦是否像现在一样普遍？在黑白照片和电影出现之前，并没有依赖即时梦境报告的专注研究，所以我们永远不会知道。
虽然视觉特征占主导地位，但你也可以在梦境中听到、闻到、尝到和感觉到事物。所以，如果你梦见去迪士尼乐园，你可能会听到游行音乐，或者闻到小吃摊的炸薯条味。
你可能也想知道盲人是否做梦。他们确实做梦。如果一个人在 5 或 6 岁之后失明，他们的梦境会包含视觉图像。然而，那些天生失明或在 5 岁之前失明的人，他们的梦境将不包含视觉图像。取而代之的是，他们的梦境包含来自其他感官的信息。
记住你的梦境
有些人可能会说他们根本不做梦。他们其实做梦，但很多人记不住自己的梦。绝大多数梦境都会被遗忘。这是因为在 REM 睡眠期间，负责长期记忆的海马体基本上是关闭的。
有些人可能在醒来时立即记得一个梦，但很快就忘记了。这是因为海马体有点迟钝，需要一些时间才能苏醒，所以你无法在醒来后立即形成长期记忆。
关于梦境最大的问题也许是它们是否有意义。自古以来，人们一直在讨论这个问题。西格蒙德·弗洛伊德，精神分析学的创始人，称梦境为“通往无意识的皇家大道”。他认为梦境具有深刻的含义，是做梦者无法察觉的。
但如今，科学家们一致认为梦境没有任何隐藏的含义。因此，尽管思考你的梦境意味着什么很有趣，但没有任何科学依据，例如，认为梦见牙齿脱落就自动意味着你对某种损失感到焦虑。
如果你想更好地记住你的梦境，只需在床边放一个笔记本和一支笔，并在醒来时立即练习写下你的梦境。这是记住你大脑每晚为你创造的奇幻故事的最佳方法。
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