本文最初发表于 The Conversation。
您的眼睛一直被眼泪覆盖，眼泪 由油、水和粘液组成。
当人们情绪激动时，眼睛会产生额外的眼泪，以此来表达他们不开心、痛苦甚至欣喜。 哭泣会释放 体内的天然化学物质，例如产生幸福感并减轻疼痛的内啡肽，以及有助于人们与他人建立联系、建立信任和爱的荷尔蒙催产素。痛快地哭一场可以让你感觉更好。
眼泪本身在许多其他重要方面也很有用。 我是一名儿科眼科医生——一位专门治疗儿童眼疾的医生。眼泪是我工作的重要组成部分，它们对于保持眼睛健康至关重要，即使是在夜间睡觉或在泳池游泳时。
眼泪保持眼睛湿润和健康
眼泪由上眼睑和眉毛下方的 泪腺 产生。它们的主要作用是保持眼睛润滑和保护。
眼泪会一直轻轻地冲刷眼睛，以防止它们干燥。每当您眨眼时，都会帮助泪膜在眼球表面铺展，使其保持湿润。如果您佩戴舒适的隐形眼镜，镜片实际上会浮在这层眼泪上。如果眼泪太少，您的隐形眼镜可能会粘在眼睛上，变得非常不舒服。
睡觉时，您产生的眼泪较少。但它们仍然在工作，以保持眼睛湿润，这样您醒来时眼睛就能很好地对焦——即使您可能还需要眼镜才能看清楚。眼泪还能润滑眼睛，帮助眼睑顺畅眨动，避免划伤眼睛——有点像打开游泳池滑梯的水，这样您就不会粘在上面。
眼泪会冲走灰尘、烟雾、虫子和其他可能进入眼睛的异物。当人们对植物或宠物过敏时，眼泪有助于冲走过敏原。它们有助于 预防眼部感染，当有人确实患上 结膜炎感染 时， 眼泪会帮助 杀死细菌并将其冲走。最后，眼泪对将血液中的营养物质输送到眼睛至关重要，这样眼睛就能终生保持清晰健康。
水环境中的眼泪
当您在水下游泳时，您的眼泪仍然存在。您仍然可以在水下哭泣，尽管水会很快将眼泪冲走。
由于您浸入的水中大多含有氯、细菌或沙子等刺激眼睛的物质，因此睁着眼睛游泳会刺激泪腺产生眼泪来冲走它们。戴泳镜或在水下闭眼可以帮助保护您的眼睛，让它们更舒适。
眼泪可以帮助冲走泳池水中的氯和海水中的盐分，这样一旦您回到陆地上，眼睛就不会长时间感到瘙痒。
眼泪去哪儿了？
有些眼泪会蒸发。您眼角内侧还有泪管，它们就像眼泪的排水管。泪管将旧眼泪输送到鼻子，然后到喉咙，在那里您会吞咽下去。这就是为什么当您哭得很厉害时，鼻子会流涕。有时当您使用眼药水时，您可以在舌头后部尝到药味。
有些婴儿出生时 泪管堵塞。他们所有的眼泪都会流到脸颊上——他们不停流泪的眼睛看起来就像在哭，即使他们并没有不开心。医生可以帮助这些婴儿疏通泪管，使他们的眼睛看起来明亮健康。
随着年龄增长，有时泪腺 产生的眼泪会减少。眼泪减少后，眼睛会持续灼热和发痒。这就是为什么一些成年人使用称为人工泪液的滴眼液来帮助他们的天然眼泪保持眼睛湿润和更舒适。
Geoffrey Bradford 是西弗吉尼亚大学的儿科和眼科教授。本文根据知识共享许可协议，从 The Conversation 重发。阅读 原文。
