随着多种呼吸道病毒在美国传播，一种名为 XBB.1.5 的奥密克戎亚变种似乎将主导该病毒的其他毒株。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的估计显示，XBB.1.5 在 12 月份新增 COVID-19 感染病例中的比例已从约 4% 上升到 41%。CDC 估计，它已导致美国东北部 75% 的新病例。
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华盛顿大学医学院病毒学实验室 COVIC-19 测序主任 Pavitra Roychoudhury 告诉 CNN：“几个月来，我们还没见过以如此快的速度传播的变种。”
目前尚不清楚这种奥密克戎变种的来源，但它可能起源于美国。根据国际 COVID-19 变种编目和追踪机构 GISAID 的数据，2022 年 10 月下旬，它首次在康涅狄格州和纽约州被发现。
XBB.1.5 是由奥密克戎 BA.2 亚变种的两个后代在交换其遗传物质片段时 重组而成的。与 BA.2 相比，这导致病毒的刺突蛋白出现了 14 个新的突变，并产生了一个名为 XBB 的新亚谱系。
XBB 曾导致 2022 年 秋季新加坡的 COVID-19 病例激增。在美国，XBB 面临着与其他共同流行的变种的竞争，这些变种各自演变出了一些相同的突变。根据世界卫生组织 (WHO) 的说法，XBB 已在 至少 70 个国家被发现。
XBB.1.5 与早期 XBB 变种的主要区别之一是它能更有效地附着到细胞上。约翰霍普金斯大学的病毒学家 Andrew Pekosz 告诉 CNBC：“病毒需要紧密结合细胞才能更有效地进入，这可能有助于病毒更有效地感染人类。”
围绕这种新毒株的另一个担忧是 免疫力减退。在某些情况下，疫苗接种或之前的 COVID-19 感染似乎只能在几个月内预防再次感染，而病毒的演变又增加了额外的免疫挑战。二价疫苗的接种率也很低，这种疫苗旨在对抗 COVID-19 的原始毒株和奥密克戎。尽管有证据表明它能提高对重症和死亡的保护，但只有 17% 的成年人接种了这种更新的加强剂。
尽管目前尚不完全清楚 XBB.1.5 是否会导致更严重的疾病或增加住院人数，但 数据显示，美国的住院人数即将超过 2022 年 夏季病毒高峰期的数字。病毒的持续演变和假日聚会等多种因素似乎正在推动传播，这一增长表明预期的冬季 COVID-19 浪潮已经开始。
预防感染的 最佳方法包括佩戴 高质量口罩（尤其是在拥挤的室内场所），定期检测 COVID-19，并及时接种疫苗。
