本月早些时候，美国死于 COVID-19 的人数已超过 67.5 万，超过了 1918 年流感大流行的死亡人数，成为美国近代史上最致命的疫情。
疫苗是我们遏制新型冠状病毒最强大的武器。目前美国有三种 COVID-19 疫苗可供使用。辉瑞-BioNTech 疫苗已于 8 月获得美国食品药品监督管理局的全面批准，适用于 16 岁及以上人群（该疫苗还获得了 12 至 15 岁人群的紧急使用授权，并且可能很快为年幼儿童提供）。Moderna 和强生公司研发的疫苗已获得紧急使用授权。
截至本周，美国超过 77% 的成年人已至少接种了一剂这些疫苗。然而，仍有一些美国人对接种疫苗犹豫不决。我们咨询了疫苗专家，请他们解答关于疫苗工作原理及其安全性的一些常见问题。以下是他们的解答。
我应该担心这些疫苗的研发速度吗？
美国使用的 COVID-19 疫苗有两种类型。辉瑞和 Moderna 的是 mRNA 疫苗，它们利用来自新型冠状病毒 SARS-CoV-2 的遗传物质片段来训练免疫系统。强生公司的疫苗是一种所谓的病毒载体疫苗。它使用一种不同的病毒（“载体”）来递送冠状病毒的基因。这两种技术都已研发了数十年。
约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院副教授 Kawsar Talaat 表示：“全球社区齐心协力，表示‘我们需要找到快速研制疫苗的方法来应对新发病毒。’ ‘冠状病毒大流行只是通过注入巨额资金加速了这一进程，但肯定不是凭空产生的。’” Talaat 研究针对大流行性流感、COVID-19 和其他疾病的疫苗候选物。
冠状病毒家族的另外两种病毒——最初的 SARS 病毒和引起中东呼吸综合征（MERS）的病毒——在过去 20 年中引起了令人担忧的疫情。因此，在 COVID-19 大流行开始时，几个研究小组已经在研究冠状病毒疫苗，Talaat 说，他们能够迅速将这些知识应用于 SARS-CoV-2 疫苗候选物的研发和测试。其中包括 Moderna 和牛津大学，后者与 AstraZeneca 合作开发了一种基于载体的 COVID-19 疫苗，该疫苗现已在多个国家使用。
疫苗的测试是否像过去的疫苗一样严格？
COVID-19 爆发时，世界各地的研究人员都搁置了其他工作，专注于开发疫苗。
Talaat 说：“没有偷工减料；疫苗开发的所有正常阶段都得到了遵循。唯一不同的是，由于有大量的资金可用，事情的进展速度比资金有限时要快得多。”
这意味着疫苗开发商可以在早期临床试验仍在进行的同时，开始规划后期临床试验。此外，COVID-19 疫苗候选物被推到了美国食品药品监督管理局（FDA）审查流程的最前面，缩短了数月的等待时间。
新型冠状病毒的野火式传播也意味着研究人员不必等待很长时间就能知道哪些正在进行临床试验的疫苗候选物可以抵御 COVID-19。布朗大学公共卫生学院的急诊科医生兼战略与创新副院长 Megan Ranney 说：“很容易就能测试出它们是否有效，因为很多未接种疫苗的人都生病了。”
疫苗有多安全？我们怎么知道？
华盛顿特区 Sabin 疫苗研究所（Sabin Vaccine Institute）疫苗接种接受度和需求研究主任 Kate Hopkins 解释说，为了确定疫苗候选物的有效性和安全性，研究人员首先在动物身上进行测试。如果效果良好，疫苗就会进入三轮规模递增的人体临床试验，规模从几十名到数千名志愿者不等。独立的 डेटा 和安全监测委员会监督整个过程。
Talaat 说：“即使疫苗获批后，卫生当局也会继续监测疫苗的安全性。我们可以非常早地发现非常罕见的副作用并加以处理，找出哪些人可能属于高风险人群，并告知人们这些信息。”
大多数副作用在接种疫苗后的几天内就会出现。对于 COVID-19 疫苗，这可能意味着发烧、发冷或接种手臂疼痛等短暂症状。对 COVID-19 疫苗的严重过敏反应很少见且可治疗；在美国，每接种一百万剂疫苗中，大约有二到五人发生过过敏性休克。此外，在接种强生疫苗数周内，还曾有极少数报告称出现了与血栓相关的疾病，主要发生在 50 岁以下的成年女性患者中，以及心肌或周围组织发炎，尤其是在男性青少年和年轻成年人中。
Ranney 说，自去年 12 月中旬以来，仅在美国就有超过 1.83 亿人已完全接种了 COVID-19 疫苗，而且尚未发现长期副作用。
她说：“有些药物的副作用可能要几个月甚至几年后才会显现，因为你要每天服用。而疫苗，你注射后，它会帮助你的身体产生免疫反应，然后它就会从你体内消失；它不会持续改变任何东西。”
mRNA 疫苗会改变我的 DNA 吗？
不会。所有可用的 COVID-19 疫苗都旨在帮助我们的免疫系统靶向病毒表面的刺突蛋白，这种蛋白帮助病毒附着并侵入我们的细胞。mRNA 疫苗含有以信使 RNA（因此称为 mRNA 疫苗）形式的刺突蛋白的遗传密码。
Talaat 说，mRNA 被包裹在称为脂质纳米颗粒的小脂肪泡中，这有助于它进入我们的细胞。一旦进入细胞，“蛋白质制造工厂”或核糖体就会利用这些指令来构建刺突蛋白的副本。这些小刺突会触发免疫反应，但它们不是整个病毒，也不会让我们生病。
Talaat 说：“mRNA 非常脆弱，在体内会很快分解。‘mRNA 是一种非常短寿命的分子；它会在很短的时间内消失。它不会接触我们的 DNA，也无法以任何方式改变我们的 DNA。’”
我已经得过 COVID-19 了。我的身体现在不应该有免疫力吗？
Talaat 说，得过 COVID-19 的人确实会产生对病毒的某种免疫力，但他们通常不如接种疫苗的人那样得到充分保护。
上个月，研究人员报告称，肯塔基州未接种疫苗的 COVID-19 幸存者再次感染的几率是已接种疫苗的幸存者的两倍多。事实上，COVID-19 幸存者之后接种疫苗可能会产生特别强烈的免疫反应。
Talaat 说，还有一点需要记住的是，有些人感染 COVID-19 后产生的免疫反应比其他人更强，而且很难知道谁属于哪个群体。此外，如果你接受了单克隆抗体或恢复期血浆作为 COVID-19 的治疗，它可能会干扰你身体产生持久免疫反应的能力。
她说：“最好接种疫苗——为了安全起见，并确保你确实对病毒有良好的免疫反应。”
疫苗会引起男性或女性不孕不育吗？
Ranney 说：“我们已经对孕妇、育龄女性和男性进行了 COVID 疫苗的研究，并证明它绝不会改变生育能力、精子数量或妊娠结局的任何方面。”
与此同时，她指出，孕妇面临患 COVID-19 严重疾病的风险增加，并且感染已被发现与精子数量减少和早产风险增加有关。
我从未得过流感，也从未打过流感疫苗。我的身体足够健康，不需要接种疫苗吗？
Talaat 说，你感染 COVID-19 的几率远高于感染流感的几率。“大流行病的传播方式，我认为我们迟早都会感染或接种疫苗，[有时两者都会]。”
Hopkins 说，与流感相比，COVID-19 更有可能导致严重疾病和死亡，传播速度也更快。但在这两种情况下，疫苗都能降低患严重疾病或死亡的风险。
Talaat 说：“我们的医疗系统几乎已达极限，任何我们能做到的保持健康、不用看医生、不用住院的事情都是有益的。”
年轻人会得重症 COVID-19 吗？
不幸的是，会。Hopkins 说，虽然重症 COVID-19 的风险确实随着年龄的增长而增加，但年轻人也可能变得非常严重。年龄也不是唯一的风险因素；患有糖尿病和癌症等某些疾病的人也更容易感染 COVID-19。
大多数感染 COVID-19 的孩子不会得重症。然而，11 岁及以下儿童的 COVID-19 住院率每周都在上升。
年轻人也可能出现长期 COVID，症状如疲劳和呼吸问题可能会持续数周或数月。
现在有治疗 COVID-19 的药物，所以如果我生病了，真的有那么严重吗？
Hopkins 说，有许多治疗方法正在用于治疗 COVID-19，包括单克隆抗体和抗病毒药物瑞德西韦。但这些药物并非完美。它们在疾病早期使用时效果最好，而且并非随处可用。
Hopkins 说：“虽然一些治疗方法的疗效明显改善了结果，但它们并非对治疗 COVID-19 和预防重症或死亡普遍有效。”
如果疫苗据说有效，为什么还需要加强针？
上周，美国疾病控制与预防中心（CDC）推荐辉瑞 COVID-19 疫苗的加强剂量，适用于某些人群，包括 65 岁及以上成人、极易因 COVID-19 患重症的人群，以及生活或工作在高风险暴露环境中的人群。
然而，Ranney 说，目前没有强有力的证据表明普通公众需要加强针。突破性感染似乎在老年人中更常见。
她说：“所以这些人需要加强剂量，因为他们自身的免疫系统本来就不那么强。但与疫苗问世之前相比，由于疫苗的作用，他们因突破性感染而患重症甚至死亡的几率仍然大大降低。”
人们会发生突破性感染，那么疫苗到底有没有用？
Hopkins 说，没有疫苗能 100% 有效地预防每一次感染，像社交距离和戴口罩等措施在阻止 COVID-19 传播方面仍然发挥着重要作用。但这并不意味着疫苗没有发挥作用。
《纽约时报》最近报道，即使在传染性很强的 Delta 变种病毒流行的背景下，突破性感染仍然不常见。而且，即使接种了疫苗的人感染了 COVID-19，他们的病情通常也平均来说要轻得多，并且发展成长期 COVID 的几率也更低。据估计，一项来自 CDC 的最新报告显示，接种疫苗者的感染率比未接种疫苗者低约五倍，住院或死亡的几率低十倍以上。
Ranney 说：“我的急诊室以前挤满了患重症 COVID 的老人，还有一些年轻人。现在，我的急诊室里因 COVID 住院的几乎都是未接种疫苗的人。”
有证据表明，即使在 Delta 变种病毒流行的情况下，COVID-19 疫苗也能减少无症状感染和传播。Talaat 说，这意味着接种疫苗也可以保护你身边的人。
她说：“即使你认为你个人感染 COVID 的风险不高，也要想想你生命中那些重要的人，他们中有谁的 COVID 风险更高吗？你不想尽一切办法保护他们吗？”
