根据7月19日在荷兰举行的阿尔茨海默氏症协会国际会议上提出的研究，慢性 便秘 可能与认知能力下降有关。约有 16% 的世界人口受便秘困扰，老年人尤其容易出现排便不规律。
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在这项 持续进行的研究 中，慢性便秘被定义为每三天或更长时间才排便一次。慢性便秘与主观认知能力下降的风险高出73%相关，并显示出肠道微生物群的变化。 认知功能 是指个体在思考、推理、学习、决策、解决问题、注意和记忆方面的心理能力的总称。
虽然慢性便秘与 焦虑、抑郁 和 炎症 相关，但阿尔茨海默氏症协会表示，关于消化健康与认知功能之间的联系仍有许多未解之谜。
这项新研究的团队考察了超过112,000名参与了“护士健康研究”、“护士健康研究II”和“卫生专业人员随访研究”的成年人。“ 两项护士研究 已经完成，研究了北美女性主要慢性疾病的风险因素。“ 第三项研究 正在进行中，并针对男性进行同一课题的研究。
这项关于便秘的最新研究使用了参与者在2012年至2013年的排便频率数据、他们在2014年至2017年的主观认知功能自我评估数据，以及部分参与者在2014年至2018年间的客观测量的认知功能数据。
研究人员发现，与每天排便一次的人相比，便秘的参与者认知能力明显较差。这种损害相当于3年或更长时间的认知衰老。作者还发现，每天排便两次以上的人风险有所增加，但这种较高风险的幅度较小。
哈佛医学院、布莱根妇女医院和哈佛陈曾宪吉公共卫生学院的资深研究员董王（Dong Wang）在声明中说：“这些结果强调了医生与老年患者讨论肠道健康，特别是便秘的重要性。预防便秘和改善肠道健康的干预措施包括采取富含高纤维和高多酚食物（如水果、蔬菜和全谷物）的健康饮食；服用纤维补充剂；每天喝大量的水；以及进行规律的体育活动。”
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2月份发表在《 神经病学 》杂志上的一项无关研究发现，与不使用泻药的人相比，经常使用泻药的人患痴呆症的风险可能会增加。
中国科学院深圳先进技术研究院的合作作者冯莎（Feng Sha）在2月份的声明中说：“找到可以识别的、可改变的风险因素来降低患痴呆症的风险至关重要。需要更多的研究来进一步调查我们研究发现的泻药与痴呆症之间的联系。如果我们的发现得到证实，医护人员可以鼓励人们通过生活方式的改变来治疗便秘，例如多喝水、增加膳食纤维和增加日常活动。”
从蔬菜、水果、全谷物和坚果中摄入 足够的纤维 可以预防便秘。 美国食品药品监督管理局建议 ，总膳食纤维摄入量应至少为每天25克。适当的 补水 也可以软化大便，每周几次的运动也有帮助。
理解肠道细菌和整个微生物组的挑战以及个体差异也很重要。
南卡罗来纳大学格林维尔医学院的肠胃病学家莫妮亚·维尔兰（Monia Werlang）告诉NBC新闻：“每个人的微生物组似乎都是独一无二的，几乎就像一个指纹。科学家们仍在研究如何操纵它来促进健康和改善疾病。靶向微生物组很有前景，但有很多未知数，特别是考虑到个体之间的差异。”
