说早上离不开第一杯咖啡就无法工作，这近乎陈词滥调，但那些咖啡豆真的在发挥我们认为的提神作用吗？一份于 6 月 28 日发表在《行为神经科学前沿》（Frontiers in Behavioral Neuroscience）期刊上的研究，由一个葡萄牙团队进行，发现喝咖啡的体验在让咖啡饮用者感到准备好迎接一天的工作方面，可能有点像安慰剂。
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大多数咖啡饮用者认为，早晨的一杯咖啡让他们感觉更警觉、更高效，这归功于其咖啡因。这项研究着眼于咖啡饮用者，以更好地理解这种清醒是取决于咖啡因本身的特性，还是与第一口美味的酿造咖啡的体验有关。
“人们普遍期望咖啡能提高警觉性和精神运动功能，”该研究的合著者、米尼奥大学神经科学家 Nuno Sousa 在一份声明中说。“当你更好地理解一个生物现象的机制时，你就为探索可能调节它的因素，甚至该机制的潜在益处开辟了道路。”
在这项研究中，该团队招募了每天至少喝一杯咖啡的参与者，并要求他们在研究前至少三个小时内不要吃或喝含咖啡因的饮料。然后，他们采访了参与者，并进行了两次简短的功能性核磁共振成像（fMRI）扫描。一次扫描是在摄入咖啡因或喝一杯标准咖啡之前，另一次扫描是在 30 分钟后。参与者被要求在 fMRI 扫描期间放松，任思绪飘飞。这些扫描类似于传统的 MRI，但它们检查大脑的功能和活动。
起初，研究团队期望 fMRI 扫描会显示，那些喝咖啡的人，由于咖啡已知的神经化学作用，大脑的两个区域之间的整合度会更高。他们认为这会在与前额叶皮层（执行记忆发生的地方）和默认模式网络（涉及内省和自我反思）相关的脑网络中看到这一点。
喝咖啡和摄入咖啡因后，默认模式网络的连接性均有所下降。这表明，摄入任一物质都使更多人能够从睡眠的休息状态过渡到工作中，准备好迎接白天的任务。
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然而，喝咖啡增加了更高视觉网络和右侧执行控制网络的连接性。这些大脑区域负责工作记忆、认知控制和目标导向行为。而仅摄入咖啡因时，并没有出现这种增加。研究人员表示，这意味着如果你想感觉不仅是清醒，而且是准备好行动，单靠咖啡因是不够的。你需要那杯咖啡。
“简单来说，喝咖啡后的受试者比摄入咖啡因的受试者更愿意行动，对外在刺激更警觉，”合著者、雅梅一大学神经科学家 Maria Picó-Pérez 在一份声明中说。“考虑到我们发现的一些效果也被咖啡因复制了，我们可以预期其他含咖啡因的饮料也会有一些相同的效果。然而，其他一些效果是喝咖啡特有的，是由饮料特有的气味和味道，或者与饮用该饮料相关的心理预期等因素驱动的。”
研究团队指出，脱咖啡因咖啡的饮用体验可能是其神经益处背后的原因。这项研究无法区分仅饮用体验的效果与咖啡因与饮用体验结合的效果。
“连接性的变化是在静息状态序列期间研究的。任何与心理和认知过程的关联都是基于对发现的区域和网络的普遍功能进行解释的，但并未直接测试，”Sousa 警告说。“此外，参与者之间可能存在咖啡因代谢的个体差异，这在未来值得探索。”
