当世界变得孤独时，请记住：我们都生活在一个共享的微生物生命之池中。大多数情况下，这是一件好事。您可能听说过肠道微生物群，即我们消化道中微小生物的集合，它能以我们仍不了解的方式影响我们的健康，但城市也有微生物群——最近的一项研究表明，它们实际上是独特的，并且城市之间存在组成差异。
这项研究于5月26日发表在《细胞》杂志上，绘制了六大洲60个城市的微生物群落图，分析了来自地铁和公交系统的4700多个样本，以了解那里生活的细菌、病毒和古菌。“我们以前知道的是，在每个旋转门和长椅旁都有成千上万种等待着我们。” 纽约威尔康奈尔医学院副教授、该研究的首席作者Chris Mason说。“但我们并不知道这些微生物群落之间存在多大差异。”
一个国际研究团队在三年多的时间里，对包括波哥大、纽约和东京在内的全球城市公共交通系统中的售票亭、扶手、座椅、旋转门和其他经常被触摸的表面进行了采样。研究人员发现，在几乎所有地点都存在一个由31种“核心”物种组成的稳定群体，其中包括一种名为“痤疮丙酸杆菌”的常见细菌，它生活在人体皮肤上。但他们也发现，不同城市的微生物群落具有独特的组成，或“签名”。
Mason说，这些差异部分可能归因于不同的环境，包括不同的温度和湿度水平。他们还发现在不同城市中，存在表明潜在抗生素耐药性的基因数量不同——这是一个全球健康问题——研究人员认为这可能反映了当地使用的抗生素种类。Mason说，好消息是，与土壤或人类肠道样本相比，城市环境中表明抗生素耐药性的基因数量较少。研究人员还发现了大量以前从未被分类过的病毒和细菌DNA。
“每次你坐下（在地铁里），你很可能就坐在一处尚未被发现的物种之上。” Mason说。
“这篇论文提出了全球首个关于建筑环境基因的全面调查。”罗格斯大学微生物学教授Maria Gloria Dominguez-Bello在给Popular Science的电子邮件中写道，她并未参与这项研究。她写道，这项研究很重要，因为它带来了关于我们当前环境的新信息，而我们现在的环境与我们的祖先进化时的环境截然不同。
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西北大学土木与环境工程助理教授Erica Hartmann（未参与该研究）在写给Popular Science的邮件中写道：“历史上，当我们想到微生物、环境和健康时，我们主要关注病原体，并尽可能地消毒表面。” 特别是最近的COVID-19大流行期间更是如此。“通过退一步，不仅关注病原体，还关注所有的微生物，并了解那里真正存在什么，这给了我们一个不同的视角，有望带来更好的管理我们微生物共生体的方法”——例如，了解哪些微生物是正常存在的，并重新评估何时以及需要使用何种消毒剂。
Hartmann补充说：“我们周围到处都是微生物，虽然其中一些可能会让你生病，但绝大多数是中性甚至有益的。“与微生物合作而非对抗它们非常重要，这样我们才不会为自己制造更糟糕的问题——比如超级细菌。”
Mason说，考虑到超过一半的人口居住在城市，像公共交通系统这样的城市服务“可能是我们所有人拥有的最大、最共享的触觉生态系统。” 他说，了解这个生态系统中存在什么，可以帮助我们找出如何保护具有韧性、多样化和更耐病原体的城市微生物群落。
