本文最初刊载于 The Conversation。
时机至关重要。无论是早起者还是夜猫子，倾听你的内在时钟可能是成功的关键。从教室到法庭乃至更远的地方，人们在与他们的昼夜节律同步的时段，在挑战性任务上的表现最佳。
昼夜节律是强大的内在计时器，它们决定了一个人全天的生理和智力功能。这些昼夜节律的峰值因人而异。有些人，被称为云雀或早晨型人，在清晨达到高峰，并在早晨感觉最好。另一些人，被称为猫头鹰或晚间型人，在一天晚些时候达到高峰，并在下午晚些时候或晚上表现最好。还有一些人没有明显的早晨或晚间偏好，被认为是中性型人。
作为一名研究人员，我一直在寻找改善认知功能的方法，并探索你的生物钟类型是否会影响你的心理表现。了解随一天时间变化（或保持稳定）的心理过程类型，可能有助于人们安排任务，以优化表现。
为什么你的生物钟类型很重要
生物钟类型可以通过一个简单的问卷来衡量，该问卷评估诸如感知警觉度、起床和就寝时间偏好以及全天的表现等问题。即使没有问卷，大多数人也能大致了解自己是云雀型、猫头鹰型还是介于两者之间。你是否会在不设闹钟的情况下早早醒来，头脑清晰？你是否在晚上九点就感到筋疲力尽，准备好穿睡衣了？如果是这样，你很可能是早晨型人。你是否睡得很晚，醒来时感到昏昏沉沉、头脑不清？你是否在深夜时精力更充沛？如果是这样，你很可能是晚间型人。
人们在执行许多具有挑战性的脑力任务时——从注意力的保持和学习到解决问题和做出复杂决策——当这些行为与他们的个人昼夜节律峰值同步时，表现最佳。这被称为同步效应。无论你是一名扫描雷达的空中交通管制员，一名审查收益报告的首席财务官，还是一名学习化学的高中生，同步性都会影响你的表现。
同步效应的许多证据来自实验室研究，这些研究在早晨和下午晚些时候对云雀型和猫头鹰型的人进行测试。与非高峰期相比，具有强烈生物钟类型的人在他们的峰值时段更警觉，更能持续保持注意力。他们的记忆力更清晰，列表回忆能力更好，并且在回忆“待办事项”任务（如服药）方面更成功。
在最佳时间，人们也不太容易走神，也不太容易分心。例如，我进行的一项研究给参与者提供了三个弱相关的提示词（例如“船”、“外”和“爬行”）。他们的任务是找到一个能将这三个词联系起来的词（例如“空间”）。当我的团队和我在提示词旁边呈现误导性词语时（例如，对“船”是“海洋”，对“外”是“内”，对“爬行”是“婴儿”），那些在同步时间接受测试的人比那些不同步的人更能忽略误导性词语，并找到目标解决方案。
同步性还会影响诸如说服、推理和决策等高级认知功能。对消费者的研究发现，人们在他们的峰值时段更具辨别力，更持怀疑态度，并且更具分析性。他们会投入更多的时间和精力来完成分配的任务，并且更有可能搜索重要信息。因此，人们会做出更好的投资决策，不易产生偏见，并且更有可能识破骗局。
在非高峰时段，人们需要更长的时间来解决问题，并且倾向于不够谨慎，更多地依赖思维捷径，这使得他们容易受到华丽营销方案的诱惑。即使是道德行为也可能在非最佳时间受到损害，因为人们在非高峰时段更容易作弊。
在教室和诊所
受同步性影响的基本心智能力——包括注意力、记忆力和分析性思维——都是有助于学业成功的技能。这种联系对青少年尤其重要，他们倾向于成为夜猫子，但通常上学时间很早。
一项研究随机将 700 多名青少年分配到早晨、上午晚些时候或下午的考试时间。在早晨的两次考试中，猫头鹰型的得分低于云雀型，但在下午参加考试的猫头鹰型人，这种劣势消失了。过早的开学时间可能会让学生猫头鹰型人比云雀型人落后一步。
在进行注意力缺陷障碍或阿尔茨海默病等认知障碍评估时，一天中的时间也可能是一个考虑因素。对老年人来说，安排时间可能尤为重要，他们往往是云雀型，并且通常表现出比年轻人更大的同步效应。在用于评估这些病症的几项关键神经心理学测量中，在高峰时段的表现更好。未能考虑同步性可能会影响诊断的准确性，并随后对临床试验资格和治疗有效性数据产生影响。
当然，同步性对所有任务或所有人的表现都没有影响。简单、轻松的任务——如识别熟悉的脸或地方、拨打亲密朋友的电话号码或制作喜欢的食谱——在一天中不太可能发生变化。此外，既不是云雀型也不是猫头鹰型的的年轻成年人在一天中的表现差异较小。
对于那些真正的早起者或夜猫子来说，在与他们的个人昼夜节律峰值相符的时间处理最艰难的脑力任务，可能会改善他们的结果。当表现的微小改进能提供重要的优势时，同步性可能就是成功的秘诀之一。
Cindi May 是查尔斯顿学院心理学教授。Cindi May 曾获得美国国家老龄化研究所的资助。她目前在美国南卡罗来纳州残疾人权利协会董事会任职。
