害羞是一种你感受到的情绪，还是定义你的一种特质？儿童心理学家对此仍未完全确定。一项于4月25日发表在《儿童发展研究学会》期刊上的一项小型研究发现，在社交场合感到胆怯、害怕和紧张，或成为关注的焦点，是儿童时期相当普遍的经历，无论它是作为一种情绪还是个性。
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一些关于害羞的长期理论认为，有两种类型的羞怯行为。“气质性”害羞在整个发展过程中大致保持不变，而“状态性”害羞则是在社交场合中感受到，更像是一种情绪。
在这项新研究中，研究人员检查了152名加拿大儿童（73名女孩和79名男孩），年龄在七到八岁之间，他们对一项演讲任务的行为、情感和生理反应。孩子们被告知他们将要做一个演讲，并且会被录像给其他孩子看。他们的父母完成了关于孩子气质的在线问卷，同时孩子们接受了超声心动图检查，以检测紧张行为的生理迹象。
孩子们准备了一个关于他们上次生日的两人演讲，并在摄像机和镜子前背诵了演讲。研究人员监测了孩子们回避或抑制的行为、自我报告的紧张程度以及呼吸窦性心律不齐。
研究团队发现，气质性害羞可能存在于一小部分儿童群体中，并且可能随时间推移而保持稳定，而更大一部分儿童可能在特定情况下将害羞作为一种情绪来体验。
根据他们父母填写的问卷，大约10%的孩子在做演讲时有很高的压力水平，并且随着时间的推移，害羞程度也相对较高。研究团队认为，这为害羞可能是这些孩子气质一部分的说法提供了证据。在这一群体中，成为关注的焦点可能会在各个时间和各种情境下造成压力。未来的研究可以考察这种害羞对学业、社交和心理健康的影响，因为害羞可以跨时间进行测量。
大约25%的研究参与者被认为不害羞，但在演讲时表现出更高的压力水平。作者认为，对于这个年龄段的孩子来说，在演讲任务中出现状态性害羞可能是一种相对普遍、正常的体验。
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“我们的发现为长期以来‘可能存在一部分气质性害羞的儿童，他们在面对社交压力源时表现出更高的行为、情感和生理反应，以及一部分儿童可能只经历情感成分，这可能反映了状态性害羞’的理论提供了实证支持，”合著者、布罗克大学博士后研究员兼心理学家Kristie Poole在一份声明中说道。“这突显了气质性害羞的多个组成部分和发展过程，以及区分儿童中期到晚期气质性害羞和状态性害羞的特征。”
这项研究为已故心理学家杰罗姆·卡根（Jerome Kagan）于1990年代首次提出的关于害羞的长期理论提供了实证支持。卡根认为，气质性害羞可能是一种独特的儿童类别，并且定义这个类别的特征在时间和情境上相对稳定。
作者们还指出了研究的一些局限性，即该研究仅在一个时间点测量了这些行为、情感和生理成分，并且样本量相对较小。未来的研究还应包括更多种族、民族和社会经济背景多元化的群体和焦点。
