青春期及其荷尔蒙的激增以及重大的生理和情感变化，一直是一个充满挑战的时期。再加上气候变化、持续不断的大规模枪击事件、COVID-19 大流行和持续存在的社会不公的威胁，对于在美国的年轻人来说，这真是一个艰难的时期。在2021 年青年风险行为调查中收集的数据揭示了青少年，尤其是女青少年，在多大程度上“陷入”了暴力和创伤之中。
根据疾病控制与预防中心 (CDC) 于 2 月 13 日发布的最新数据，近三分之一的高中年龄女孩在 2021 年报告称，她们曾认真考虑过自杀。与十年前相比，这是一个巨大的增长，增幅近 60%。此外，女青少年报告经历的痛苦是男青少年的两倍。
YRBS 还发现，认同自己是女同性恋、同性恋、双性恋或疑性恋的青少年中，心理健康问题和自杀行为的发生率有所增加。
CDC 的首席医疗官兼项目与科学副主任 Debra Houry 在一份声明中表示：“高中应该是开创事业的时光，而不是经历创伤的时光。这些数据表明，我们的孩子需要更多的支持来应对、抱有希望和茁壮成长。”“经过验证的学校预防项目可以在这些日益增长的创伤浪潮中为青少年提供重要的生命线。”
YRBS 每两年进行一次，但 2021 年秋季进行的这次调查尤为关键。这是该调查首次将 COVID-19 大流行作为一个因素。大流行对青少年产生了重大影响，许多青少年在大流行开始前就已经在应对心理健康问题。许多人还在应对社交媒体的压力、家庭动荡、家人因 COVID-19 去世以及孤立。作者们在《报告》中写道：“这些数据清楚地表明，美国的年轻人集体正经历着一种需要我们采取行动的痛苦程度。”
该调查询问青少年的药物滥用、心理健康、性行为等问题。2021 年的调查也是首次询问健康社会决定因素（住房稳定性、食物不安全等）以及包括父母参与和与同学联系在内的保护性因素。
在 CDC 收集青少年数据近三十年来，青少年心理健康持续恶化，美国儿科学会分别在 2021 年和 2022 年宣布儿童和青少年心理健康进入国家紧急状态。这项新调查发现，女青少年遭受有害经历的报告尤其普遍且显著增加。
该报告发现，约 18% 的女青少年报告经历过性暴力，比 2017 年增加了 20%。超过 14% 的人报告被迫发生性行为，自 2019 年以来增加了 27%。
CDC 青少年与学校健康部主任 Kathleen Ethier 在接受《华盛顿邮报》采访时表示：“如果你想想你认识的每十个女青少年，至少有一个甚至可能更多的人曾被强奸，这是我们见过的最高水平。”她还表示，性暴力的上升几乎肯定导致了抑郁症状的急剧增加。“我们真的感到担忧。”
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所有种族和族裔群体的持续悲伤或绝望的程度都在恶化，黑人和白人青少年自杀企图有所增加。然而，黑人和西班牙裔学生因安全担忧而逃课的可能性高于白人或亚裔同学。白人学生遭受性暴力的可能性也高于亚裔、黑人和西班牙裔学生，并且是唯一一个性暴力发生率上升的群体。阿拉斯加原住民和美洲印第安人高中生被强奸的可能性高于其他种族或族裔群体。
近 70% 的 LGBQ+ 学生报告感到持续的悲伤或绝望，超过五分之一的学生在过去一年中曾尝试过自杀。2021 年的调查没有关于评估性别认同的问题，也没有专门突出关于认同为跨性别者的学生的数据，因此在提及数据时，“T”通常用在 LGBTQ+ 首字母缩略词中，但在这里并未包含。然而，作者们认为，改善青少年健康的策略应包括所有认同为 LGBTQ+ 的青少年。
新调查的一些积极发现是，青少年在某些危险性行为（包括一般性活动和拥有多个性伴侣）、药物滥用和校园欺凌方面的发生率有所降低。
研究人员在报告中写道，学校可以通过提供有助于预防不利心理健康问题的项目和联系，如青少年发展项目和包容性倡议，在解决这些问题上发挥重要作用。他们还表示，学校可以帮助学生和家庭联系社区资源，并提供更多的心理、生理和性健康教育。
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