周四，美国疾病控制与预防中心（CDC）公布了一项小型试验的结果，该试验调查了国际航班飞机卫生间废水中SARS-CoV-2（导致COVID-19感染的病毒）的情况。在所有来自法国、英国和荷兰的样本中，大多数都发现了COVID-19——至少在卫生间里是这样。
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在此项研究中，该机构与生物技术公司Ginko Bioworks合作，对2022年8月1日至9月9日期间降落在纽约市约翰·肯尼迪国际机场的80个航班的废水样本进行了检测。研究团队发现，65个污水样本（占81%）呈阳性。他们还从25个样本中获得了27个基因组序列，并发现了BA.5、BA.4.6和BA.2.75的证据——这些都是Omicron亚变种的亚谱系。
该检测为飞机维护增加了约三分钟的时间，不需要对乘客进行拭子采样，可以根据需要进行扩展，而且成本相对较低。
“这项调查表明，与个人检测相比，飞机废水监测是一种低资源方法，可以在不直接涉及旅客或干扰机场运营的情况下，监测SARS-CoV-2变种，”作者在结论中写道。
这项研究展示了飞机和机场废水监测如何帮助监测全球病原体的传播。对于SARS-CoV-2而言，SARS-CoV-2的病毒脱落可以在感染早期就开始，可能在出现咳嗽或发烧等症状之前。
为了追踪COVID-19的传播，并为社区提供病毒激增的早期预警，CDC于2020年9月启动了国家废水监测系统（NWSS）。该系统也可用于其他病原体，并且不依赖于人们自行检测来检测病毒的存在。废水监测在2022年8月发现了脊髓灰质炎在纽约的传播。
一月份，一些公共卫生官员对中国COVID-19的激增表示担忧，并对监测来自中国的航班上的废水是否存在新变种表示了兴趣。鉴于JFK试点研究的成功，CDC和Ginko Biotech表示他们愿意扩展该项目。
Ginkgo Bioworks的总经理Matthew McKnight在接受Politico采访时表示：“就像我们用雷达探测飞机以确保我们知道有什么正在进入我们的国家，或者我们采集拭子和样本以确保通过安检的人手上没有爆炸物一样，这对病原体、病毒或细菌来说也是一样的。”
此外，CDC的旅行者基因组监测计划（TGS）与Ginkgo Bioworks和COVID-19检测公司XpresCheck合作，直接对一些旅客进行检测，以发现新变种并填补全球监测的空白。
飞机废水检测的一些局限性在于飞行时长——在乘客更有可能使用洗手间的长途航班上进行废水检测最为有益。同时，尚不清楚有多少航空公司愿意参与，转机航班也会阻碍追踪变种进入美国时的来源。
尽管存在局限性，但作者认为这可能是一个有用的公共卫生工具，用于追踪病原体。“与基于旅客的监测相结合，飞机废水监测可以为SARS-CoV-2变种和其他公共卫生关注的病原体提供一个互补的早期预警系统，”作者写道。
