在家猫中，猫肥胖症是美国兽医最常见的营养障碍。定义为体重比正常体重（8至12磅）高20%或更多，它会影响猫的寿命，并可能导致糖尿病和慢性炎症等健康问题。一项于9月发表在《动物科学杂志》上的研究发现，过量喂食对猫的肠道菌群和消化系统产生了一些可观察到的影响。
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据该研究的合著者、伊利诺伊大学营养科学家凯莉·斯旺森（Kelly Swanson）称，美国约有60%的猫被认为超重。
“虽然许多研究调查了猫的减肥，但对相反的过程（同样也很重要）的关注却很少。在这项研究中，我们想更多地了解猫过量喂食和体重增加所导致的代谢和胃肠道变化，”斯旺森在一份声明中说。
复杂的改变
在这项研究中，11只成年已绝育的母猫连续两周被喂食标准的干猫粮。测量了基线体重，然后允许它们随意进食。研究人员还定期收集血液和粪便样本，并监测它们的活动水平。体重增加使用身体状况评分（BCS）进行评估，这与人类中有争议的体重指数（BMI）类似。BCS是以9分制评分的，6分及以上被认为超重。与人类一样，BCS是一种定量但也是主观的方法，用于评估宠物身体脂肪。
当猫被允许过量进食时，它们立即增加了食量并开始增重。研究开始时，它们的平均BCS为5.41。在过量喂食18周后，它们的BCS增加到8.27。这相当于猫的体重约超重30%。
研究人员还分析了在20周的研究中，猫粪便的排出量、胃肠道转运时间、营养物质的消化程度以及肠道菌群的构成变化。
“我们发现，随着猫摄入的食物增多和体重增加，胃肠道转运时间缩短，消化效率也随之降低。当身体摄入的食物减少时，它会更有效地提取营养。但是，当食物量增加时，它会更快地通过消化系统，并且提取的营养物质会更少，”斯旺森解释道。
猫特异性细菌的变化
在体重增加的18周内，猫的肠道菌群构成也发生了变化。一种有助于刺激免疫系统并抑制病原体的抗菌细菌——比菲德氏菌——有所增加。同时，一种分解纤维并与促炎性疾病相关的细菌——柯林斯氏菌——有所减少。斯旺森表示，这些结果与在超重人类中测量的结果相反，表明它们与体重增加的关系很复杂。
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“胃肠道转运时间的变化是一个新发现，也是粪便菌群改变的潜在原因。未来的研究应考虑测量转运时间，以更好地解释宠物肠道菌群的变化，”斯旺森补充道。
猫吃得越多，排便就越多。在猫体重增加的同时，粪便pH值降低，这意味着它们的粪便变得更酸。人类粪便pH值低表明身体对脂肪或碳水化合物的吸收不良。对于猫来说，较低的粪便pH值伴随较高的食物摄入量也降低了消化率。
为了测量活动水平，团队使用了特殊的项圈。猫被安置在一个群体环境中，可以相互交流并玩耍玩具，但在收集粪便样本的日子除外。
“我们曾预计体重增加可能导致体力活动减少，但我们没有观察到任何持续的活动水平变化。然而，这可能因猫的个体差异、它们的环境以及主人与它们的互动程度而异，”斯旺森说。
研究结束时，猫被实行限制喂食，这帮助它们恢复到之前的体重。更深入地了解家养宠物肥胖症的胃肠道和代谢变化，有助于未来的预防和治疗计划。斯旺森合著的另一项新研究表明，限制喂食可以促进猫安全减重和减脂。
该团队还建议宠物主人鼓励与猫进行规律的体育活动。他们可以通过模拟觅食（将食物放在房子周围）或在用餐时使用食物益智玩具，让猫觉得有趣。斯旺森表示，这两种策略都能促进参与和精神上的丰富。
