我们并没有处于《最后生还者》般的末日场景中，但仍有很多真菌值得警惕。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 于 3 月 20 日宣布，一种致命且对药物高度耐药的真菌正在疗养院、长期护理医院和其他治疗重症患者的医疗机构中以“惊人的速度”传播。
CDC 的数据显示，光滑念珠菌 (Candida auris (C. auris)) 感染在美国从 2019 年的 476 例增加到 2021 年的 1,471 例，增长了三倍。此外，一个人携带真菌但未感染的病例从 2019 年的 1,077 例增加到 2021 年的 4,040 例，几乎翻了四倍。他们早期的数据显示，这些数字还在继续增长。CDC 的调查结果已于 3 月 21 日发表在《美国内科医学年鉴》上。
[相关：“超级真菌”疫情爆发背后的致命组合。]
CDC 流行病学家兼该论文的合著者 Meghan Lyman 在一份新闻稿中说：“病例的快速增加和地理传播令人担忧，并强调了持续监测、扩大实验室能力、更快的诊断测试以及遵守已证实的感染预防和控制措施的必要性。”
这种真菌主要影响免疫系统较弱的老年患者。然而，该真菌对一些常见的抗真菌药物具有耐药性，这使其特别危险。2020 年的一份报告发现，CDC 测试的细菌样本中有 86% 对一类称为唑类（Azoles）的药物耐药。此外，1.3% 的光滑念珠菌样本对棘皮菌素（echinocandins）耐药。这些药物通常是治疗这种真菌的一线药物，如果随着细菌的进化，耐药性增强，光滑念珠菌将可能变得极其难以治疗。
光滑念珠菌于 2016 年首次在美国报道，公共卫生官员曾希望通过医疗机构的密集筛查和感染控制（主要在伊利诺伊州和纽约州）来遏制它。
如今，光滑念珠菌已在 50 个州中的一半州被发现，加利福尼亚州、德克萨斯州、佛罗里达州和内华达州是其高发区。COVID-19 大流行对医疗系统的压力可能也加剧了真菌的传播。
根据 CDC 的说法，病例数的增加可能归因于加强筛查工作，包括定植筛查。这是一种检测患者体内是否存在真菌但没有感染症状的测试。症状包括发冷和发烧，如果不治疗会加剧，这些症状与其他真菌感染相似。
虽然科学家认为光滑念珠菌对免疫系统能够抵抗的人构不成威胁，但它对医学上脆弱的个体构成危险，包括使用呼吸机的患者、接受化疗的癌症患者以及疗养院的患者。它会在医疗设备上形成，据估计，在患有血流感染的住院患者中，其致命率在 30% 到 70% 之间。
[相关：一种致命真菌可能帮助美国南部对抗贪婪的蚂蚁。]
需要对医疗用品进行彻底清洁和筛查，以帮助阻止其传播，因为它容易附着在护理服和手套等防护装备上。这些物品应频繁更换，但由于大流行造成的供应短缺而被重复使用。它还可以附着在呼吸机等医疗设备上。
范德比尔特大学医学中心传染病科医学教授 William Schaffner 告诉《华盛顿邮报》：“如果（真菌）进入医院，就很难控制和清除。”“尽管感染控制团队和医院里的其他人尽了最大努力，它们仍然会持续存在，潜伏着，引起相当长一段时间的感染。”
然而，Lyman 告诉《纽约时报》，情况并非没有希望。她引用了伊利诺伊州和纽约州为阻止传播所做的大量努力，这些努力在医疗机构内似乎是有效的。
