极具传染性的德尔塔变种新冠病毒继续在美国肆虐。虽然未接种疫苗的人群正承受着这场疫情浪潮的冲击，但他们并非唯一感染者。过去几个月的数据表明，德尔塔变种削弱了疫苗完全阻止感染的能力。
“我们看到接种疫苗的人感染数量有所增加，”宾夕法尼亚大学免疫学研究所所长 John Wherry 承认道。
这些突破性病例被认为相对罕见，而且通常症状轻微。美国疾病控制与预防中心强调，疫苗并非 100% 有效预防疾病，即使是接种疫苗的人群，也预期会出现一些感染。
这一切并不意味着疫苗无效。事实上，它们在预防住院和死亡方面仍然表现出色。到目前为止，数据显示，即使疫苗无法完全阻止 COVID-19 的传播，它们也能限制其传播，即使是那些已经感染过 COVID-19 的人也能从疫苗的保护中受益。
接种疫苗者的突破性感染与未接种疫苗者的感染有何不同？
接种疫苗人群的 COVID-19 病例可能增加有几个原因。一是德尔塔变种的广泛传播。另一个是，尽管只有一小部分接种疫苗的人可能发生突破性感染，但随着美国超过 1.71 亿人已完全接种疫苗，这一比例累积起来也会导致大量突破性感染。
接种疫苗人群的抗体水平可能会随时间推移而减弱，使他们更容易感染。Wherry 表示，好消息是“免疫系统中内置了备用计划”。除了抗体，接种疫苗的人还会产生白细胞，称为记忆 B 细胞和记忆 T 细胞。顾名思义，这些细胞可以在该个体将来遇到病毒时识别病毒。
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“如果抗体失效，或者抗体存在一丝破绽，一点点病毒渗透进来，那么这些记忆 B 细胞和记忆 T 细胞……会非常迅速地响应，识别出新的感染，”Wherry 说。“它们可以非常迅速地限制病毒复制，实际上可以阻止病毒在你体内传播，而这最终会导致疾病。”
疫苗在保护肺部方面似乎比保护上呼吸道效果更好。“某人可能会感染病毒，病毒可能在某人的上呼吸道繁殖，理论上他们可能会将病毒传播给另一个人，”罗格斯大学高级生物技术和医学中心主任 Martin Blaser 说，“但他们的核心内部，他们的肺部和其他组织，似乎受到疫苗提供的免疫力的良好保护。”
接种疫苗人群的感染真实人数尚不清楚。然而，当他们确实感染时，接种疫苗的人比未接种疫苗的人更可能出现轻微症状或无症状（因此，突破性感染可能被低报）。
尽管德尔塔变种出现，COVID-19 疫苗在预防严重疾病和死亡方面仍然非常有效。加利福尼亚州的一份近期报告显示，洛杉矶县的未接种疫苗者感染 COVID-19 的可能性是完全接种疫苗者的五倍，患病住院的可能性是其 29 倍。
“接种疫苗的人患病更轻或无症状，住院或死亡的可能性也大大降低，因此接种疫苗的主要目的是保护自己，”Blaser 说。“任何不想患上重症 COVID 的人都应该接种疫苗。”
免疫系统受损的人在接种疫苗后产生强健免疫反应的可能性低于其他人。CDC 最近建议免疫力低下的人再接种一剂。
“这似乎足以让至少一些人克服困难，产生不错的抗体反应，”Wherry 说。“如果人们对此感到担忧，可以咨询医生，进行讨论，看看是否可以考虑加强针。”
接种疫苗的人可以传播病毒吗？
我们拥有的阻止 COVID-19 传播的最重要工具是口罩、社交距离和疫苗接种，Blaser 说。
“我们曾希望疫苗能够降低传播，”他说。德尔塔变种似乎使这项任务变得更加困难。研究人员已发现初步证据，表明接种疫苗但感染了这种快速复制变种的人可能携带与未接种疫苗者相似水平的病毒。科学家们还从接种疫苗的 COVID-19 患者的鼻拭子中培养出活病毒，并用它来感染和杀死人体细胞培养物。这支持了这样一个观点，即接种疫苗的人在感染后仍可能容易传播病毒。
然而，另一项近期报告表明，接种疫苗但感染 COVID-19 的人比未接种疫苗的人传染性更低。研究人员发现，从接种疫苗的人身上提取的病毒复制效率低于从未接种疫苗的人身上提取的病毒。这些尚未经过同行评审的发现可能意味着，发生突破性感染的人比感染 COVID-19 的未接种疫苗者“脱落”的病毒量少。
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Wherry 说，当病毒确实侵入接种疫苗的人的鼻腔时，它会迅速被抗体包围。“你检测到的病毒，或者你从鼻腔排出的病毒，很可能被抗体包裹着，这可能会限制其感染他人的能力。”
他补充说，接种疫苗但感染 COVID-19 的人似乎也具有传染性持续时间比未接种疫苗的人短，这大大降低了他们将病毒传播给他人的机会。
“我们必须接受这样一个事实，即设定 100% 的成功阈值会让我们注定失败，”Wherry 说。“不是 100% 的人能免受疾病侵害，我们也不能 100% 地阻止接种疫苗的人传播，但我们确实在接种疫苗的人群中将其降低了 huge amount。”
接种疫苗者和 COVID-19 幸存者的免疫力有多相似？
Wherry 说，感染 COVID-19 后，“你会产生相当好的免疫反应，并且有充分的证据表明它相当持久。”
在实际感染中，一个人的免疫系统会接触到整个病毒，而不是仅仅针对疫苗的部位。这可能导致更广泛的免疫反应。另一方面，感染轻症后幸存的人的抗体水平低于接种疫苗后产生的水平，Wherry 说。根据本月CDC 发布的数据，COVID-19 幸存者但未接种疫苗者再次感染的几率是接种疫苗的幸存者的两倍多。此外，接种疫苗似乎能为 COVID-19 幸存者提供强大的免疫细胞增强，甚至可能导致一种特殊的“混合免疫”。
“总而言之，这表明疫苗能极大地增强免疫力，”Blaser 说。
研究人员不确定这种免疫力能持续多久。与引起普通感冒的冠状病毒不同，人们经常接触，SARS-CoV-2 在 2019 年底之前从未在人类身上出现过。这意味着当我们首次席卷全球时，我们完全没有抵抗力，关于病毒如何传播和变异，我们还有很多东西要学。
“我无法告诉你，在德尔塔病毒过去，越来越多的人接种疫苗后，一切都会平静下来，或者我们是否容易受到新一轮或即将出现的新变种的攻击，”Blaser 说。“但至少由于接种了疫苗，我们将拥有某种程度的预存免疫力。”
他表示，我们最终可能会每年接种 COVID-19 加强针，类似于季节性流感疫苗。尽管如此，Wherry 指出，为未接种疫苗的人接种疫苗仍然是重中之重。
“我们不是通过给接种疫苗的人打加强针来结束大流行。我们是通过为未接种疫苗的人接种疫苗来结束大流行，”他说。“这仍然是火中的巨大燃料来源；接种疫苗的人几乎算不上湿木头。”
