本文最初发表于 KFF Health News。
农业部确认 H5N1 禽流感病毒已感染全国各地的奶牛后，各大新闻媒体纷纷报道。美国疾病控制与预防中心（CDC）首席副主任 Nirav Shah 在美中关系全国委员会（Council on Foreign Relations）于 5 月 1 日举行的活动中表示，德克萨斯州和新墨西哥州是疫情主要爆发地，最近还在科罗拉多州发现了该病毒在九个州的牛群中传播。
许多其他动物也感染了 H5N1，德克萨斯州至少有一人感染。但科学家们最担心的是病毒能否在人与人之间有效传播。目前还没有发生这种情况，而且很可能不会发生。Shah 表示，CDC 认为 H5N1 疫情“目前对公众来说风险很低”。
病毒会进化，疫情也会迅速变化。Shah 说：“与任何重大疫情一样，这正以子弹列车般的速度发展。”“我们正在谈论的只是这列快速行驶列车的一个快照。”他的意思是，今天我们所了解的 H5N1 禽流感信息无疑会发生变化。
考虑到这一点，KFF Health News 将为您解释您现在需要了解的内容。
问：谁会感染禽流感？
主要是鸟类。然而，在过去几年里，H5N1 禽流感病毒已 越来越多地从鸟类传播到世界各地的哺乳动物。包括海豹、山羊、臭鼬、猫以及英国动物园里的野生 bush dog 在内的 50 多个物种的名单正在不断增长。去年，南美洲爆发的 H5N1 禽流感疫情导致至少 24,000 只海狮死亡。
当前牛群疫情之所以不同寻常，是因为它正在牛与牛之间迅速传播，而其他病例——除了海狮感染——似乎都是孤立的。研究人员 知道这一点，因为今年从牛身上提取的 H5N1 病毒的基因序列几乎完全相同。
牛群疫情也令人担忧，因为该国措手不及。研究人员 正在研究该病毒的基因组，他们认为该病毒最早于去年年底在德克萨斯州从鸟类溢出到牛群，并且此后已在比检测到的牛群数量多得多的牛群中传播。“我们的分析表明，这种病毒在我们眼皮底下已经传播了大约四个月，”亚利桑那大学图森分校的演化生物学家 Michael Worobey 说。
问：这是下一场大流行的开始吗？
现在还没有。但这是值得考虑的想法，因为一场禽流感大流行将是一场噩梦。在 2003 年至 2016 年期间，感染了 H5N1 禽流感病毒旧毒株的 一半以上的人死亡。即使目前在牛群中传播的 H5N1 毒株的死亡率不那么高，其后果也可能涉及大量病人，以及不堪重负的医院无法处理其他医疗紧急情况。
尽管今年至少有一人感染了 H5N1，但该病毒目前的状态无法导致大流行。要达到这种可怕的状态，一种病原体需要在大洲之间传播并导致大量人群生病。而要做到这一点，H5N1 病毒需要感染大量人群。这不会通过农场动物偶尔溢出到人身上来实现。相反，病毒必须发生突变，才能像季节性流感一样，通过空气传播，如咳嗽、打喷嚏和呼吸，在人与人之间传播。正如我们在 COVID-19 疫情期间所了解到的，空气传播的病毒很难阻止。
这种情况目前还没有发生。然而，H5N1 病毒现在有大量机会在数千头牛的复制过程中进化。像所有病毒一样，它们在复制过程中会发生突变，那些能提高病毒生存能力的突变会传递给下一代。而且，由于牛是哺乳动物，病毒可能在比鸟类更接近我们的细胞中生长得更好。
一种为大流行做好准备的禽流感病毒的进化可能得益于病毒拥有的某种“超能力”。即，它们有时会与其他毒株交换基因，这个过程称为重组。在 2009 年发表的一项研究中，Worobey 和其他 研究人员追踪了 H1N1 “猪流感”大流行的起源，该大流行源于导致猪流感、禽流感和人流感的不同病毒在同时感染的猪体内混合和匹配基因的事件。Worobey 警告说，这次可能不需要猪的参与。
问：如果有人喝了受病毒污染的牛奶，会引发大流行吗？
目前还不会。商店里出售的牛奶、奶粉和婴儿配方奶粉被认为是安全的，因为法律要求所有商业销售的牛奶都经过巴氏消毒。加热牛奶的高温过程会杀死细菌、病毒和其他微小生物。检测已在超市牛奶中发现了 H5N1 病毒的片段，但确认这些病毒片段已死亡，因此无害。
然而，未经巴氏消毒的“生”牛奶已被证明含有活的 H5N1 病毒，这就是为什么 FDA 和其他卫生部门强烈建议人们不要饮用的原因。这样做可能导致一个人严重疾病甚至死亡。但即使那样，也很难引发大流行，因为病毒——在其当前形式下——不像季节性流感那样能在人与人之间有效地传播。
问：应该怎么做？
很多！由于缺乏监测，美国农业部和其他机构允许 H5N1 禽流感在牛群中悄悄传播。为了控制局面，美国农业部最近命令 所有泌乳期奶牛在农民将其运往其他州之前必须接受检测，并且检测结果必须报告。
但正如 2020 年初将 COVID 检测仅限于国际旅客一样，只会遗漏大量病例。
如此有限的检测将无法揭示病毒如何在牛群中传播——这是阻止它的急需信息。一种主流的假设是，病毒通过挤奶机在牛与牛之间传播。
为了提高检测率，动物兽医协会（一个农场兽医的非营利组织）执行董事 Fred Gingrich 表示，政府应为报告病例的奶牛提供资金，以便他们有动力进行检测。否则，他表示，报告只会增加声誉损害，而经济损失已然存在。
Gingrich 说：“这些疫情具有重大的经济影响。”“在疫情期间，农民会损失大约 20% 的牛奶产量，因为动物停止进食，产奶量减少，而且其中一些牛奶不正常，无法出售。”
Gingrich 补充说，政府已为农民免费提供 H5N1 检测，但他们没有为必须采集牛样本、运输样本和填写文件的兽医预算。他说：“检测是最便宜的部分。”
如果农场检测仍然难以进行，演化病毒学家仍然可以通过分析从牛身上采集的 H5N1 病毒的基因组序列来学习很多东西。序列之间的差异可以讲述当前疫情的起源地、传播路径以及病毒是否正在获得对人类构成威胁的突变的故事。然而，Worobey 说，美国农业部缓慢且不完整的基因数据发布已经阻碍了这项重要的研究。
加州大学戴维斯分校的禽病专家 Maurice Pitesky 说，政府还应该帮助家禽农民预防 H5N1 疫情，因为这些疫情会导致大量家禽死亡，并构成持续的溢出威胁。
鸭子和鹅等水禽是家禽农场疫情的常见来源，研究人员可以使用 遥感 等技术检测它们的临近。通过精准定位潜在的溢出区域，农民可以集中注意力。这可能意味着常规监测以检测家禽感染的早期迹象，使用水炮驱赶迁徙的鸟群，转移农场动物，或暂时将它们赶进谷仓。“我们应该花钱在预防上，”Pitesky 说。
问：好的，这不是大流行，但感染今年 H5N1 禽流感的人会发生什么？
没有人真正知道。今年只有一名德克萨斯州的人在四月份被诊断出患有这种疾病。这个人 与奶牛密切接触，病情轻微，仅有眼部感染。CDC 通过其监测过程得知了此人。诊所应该在诊断出农场工人患有流感时向州卫生部门发出警报，使用能够广泛检测流感病毒的检测方法。然后，州卫生部门会确认检测结果，如果呈阳性，则将该人的样本送到 CDC 实验室进行 H5N1 病毒的特定检测。“到目前为止，我们已经收到了 23 个样本，”Shah 说。“其中只有一个人呈阳性。”
他还说，州卫生部门官员正在监测大约 150 名与牛接触过的人。他们通过电话、短信或亲自拜访等方式与这些农场工人联系，了解他们是否出现症状。如果出现症状，他们就会接受检测。
评估农场工人的另一种方法是检查他们的血液中是否存在针对 H5N1 禽流感病毒的抗体；阳性结果表明他们可能在不知情的情况下被感染了。但 Shah 表示，卫生官员目前还没有这样做。
Worobey 说：“我们已经进行了四个月，还没有这样做，这不是一个好迹象。”“我目前并不非常担心大流行，但我们应该开始行动，以免它发生。”
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