根据互联网的说法，几乎任何东西都是壮阳药。有关于异国情调或至少是高档食材的说法，比如藏红花丝、生蚝和松露。然后是历史传说中的东西，比如无花果、石榴和肉桂。甚至像扁豆、大蒜、罗勒和松子这样的普通食物有时也被认为能激发人的情欲。（任何在吃了大量香蒜酱大餐后与伴侣亲热过的人可能都会有不同意见。）
但公平地说，对于那些撰写列表文章的人来说，科学并非完全清晰。一项最近对该领域的 回顾 发现，在传统医学中曾使用过 718 种不同的植物作为壮阳药（更不用说各种动物和矿物干预了）。但它们真的有效吗？不幸的是，目前还没有定论。2013 年的 两项 研究 调查了 20 种草本壮阳药的研究，从藏红花到椰枣花粉。第一个研究愿意探讨从蟾蜍毒（一种源自蟾蜍皮肤的毒液）到使老鼠特别兴奋的各种草药的发现——但对于其中任何一种物质，都没有太多数据可以支持。
但第二个研究，专门寻找在人类身上进行的值得信赖的研究，得出了更狭窄的结论。根据他们的分析，只有三种草本疗法在人类身上得到了仔细的检查，甚至这三种疗法也没有足够的数据来支持明确的结论。
最有希望的是人参根，它在东亚和阿巴拉契亚地区的草药医学中使用，并且似乎有助于血液流入阴茎和阴蒂的海绵体——这些在唤起时会充血的海绵状组织。该论文审查的一些研究还声称该物质可以普遍增加能量，但这方面的证据较少。
安第斯玛卡根是经过认真研究的这三者之一——这意味着它在人类身上进行了测试并与安慰剂进行了比较——但结果却相当混杂。一项发现了对勃起功能障碍的轻微影响；一项发现了在低剂量和高剂量下性欲都有所增加；而一项则完全没有发现任何影响。此外，这三项研究都是完全针对男性进行的。基于类似的试验，育亨宾，一种来自西非树皮的化学物质，可能有助于勃起功能障碍。但它只在找不到阳痿的生理原因的情况下才显示出疗效，而且至少有两人因服用过量育亨宾而死亡。
除了缺乏确凿的数据外，重要的是要认识到并非所有壮阳药的可能效果都得到了同等的学习。广义上讲，壮阳药分为两类：影响生理唤起的药物和影响欲望或愉悦的药物。例如，伟哥实际上并不能让人感觉更色情——它只是让勃起更容易。
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但药理学论文通常不会问物质是否会让人感觉性欲旺盛。大多数关于壮阳药的研究侧重于“效力”和“表现”，无论是勃起频率、性高潮的难易程度（或延迟），还是精子质量。
这部分是因为科学家们比“性欲”这个概念更清楚地理解勃起的化学机制，“性欲”涉及荷尔蒙、精力水平、生理和情感舒适度以及情境的结合。设计一项测量勃起频率或精子运动（可量化的属性）的研究，也比测量高度主观的欲望或愉悦要容易得多。
更多定性研究关注了人们对酒精和大麻等药物的看法——这些是如此显而易见的壮阳药，以至于有时会被文献所忽略。正是在这里，最容易看到精神和“化学”壮阳药性质之间的模糊界限。早在公元前 200 年，印度就将大麻描述为壮阳药，而当代研究发现它可以增加欲望。与此同时，高剂量可能会导致人们无法达到性高潮，或者太困而无法进行任何活动。重要的是要认识到，任何能够降低一个人抑制能力的东西都可能影响其同意性行为的能力。
但是，与蟾蜍毒液或山羊睾丸不同，赤霞珠和大麻软糖是你可能也因其他原因而喜欢的零食——这意味着你很可能对它们如何影响你的身体和情绪有相当的了解。如果其中一些效果能让你更享受性爱，那么恭喜你：你找到了有效的壮阳药。性爱的大部分在于你大脑中的想法。如果牡蛎、大麻、葡萄酒或人参能让你进入状态，你就不需要科学研究来证明。只是不要指望你最喜欢的助兴剂对其他人也能产生同样的魔力。
