你知道淡色艾尔啤酒和蓝纹奶酪搭配起来很棒吗？也许这不是你去酒吧的首选搭配，但现在有证据表明，早在2700年前，来自如今奥地利地区的人们就已经享用这种搭配了。我们之所以知道这些，是因为对古粪便（一种非常古老的粪便的雅称）的分析。
本周发表在《Current Biology》杂志上的一篇论文，重点研究了来自青铜时代、铁器时代和巴洛克时代的四份古粪便样本。虽然来自木乃伊研究所、特伦托大学和维也纳自然史博物馆的研究人员能够了解到这些人消费的啤酒和奶酪的种类，但更重要的是，这些发现表明工业化可能改变了西方饮食，而考古学和肠道健康，就像啤酒和蓝纹奶酪一样，是一对奇特而完美的组合。
“通过分子手段，我们可以更详细地描绘出”人们是如何进食和保存食物的，木乃伊研究所的协调员兼该论文的首席作者Frank Maixner说。通过研究含有啤酒和奶酪痕迹的遗骸，Maixner的团队发现，早在2700年前的铁器时代，人类就已经在给发酵食品调味方面使用了复杂的技术。
这些样本来自哈尔施塔特附近一个名叫哈尔施塔特的小镇的盐矿，该镇距离萨尔茨堡约45英里。（“Salz”是盐的意思，哈尔施塔特是奥地利萨尔茨韦尔滕地区的一部分，所以这里的盐晶体显然意义重大。）Maixner说，人们在矿井里工作一整天，所以他们不得不在地下进食和排便。数千年的压力，加上土壤中脱水的盐分，使他们的粪便变成了无异味、干燥的样本，其中的生物分子仍然完好无损。为了确保没有土壤污染，Maixner的团队将粪便的分析与周围土壤的分析进行了比较。
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“我认为这是利用技术获得科学证据的一个很好的结合，证明了我们所看到的微生物组扮演着重要的角色，”爱荷华大学卡弗医学院的病理学教授Ashutosh Mangalam说，他没有参与这项研究。
这些千年古便如此保存完好，为Maixner的团队提供了对铁器时代矿工肠道微生物组的见解。有一些线索可以推断出工人当时饮用的啤酒种类。他们发现的一种真菌是酿酒酵母，即啤酒酵母。根据哪些酵母不存在，他们可以排除某些类型的啤酒，如拉格啤酒和其他通过自发发酵酿造的啤酒。Maixner说，他的团队怀疑是一种“传统啤酒”，如淡色艾尔，这种啤酒不像拉格啤酒那样对储存温度敏感，而且在没有制冷技术的情况下也更稳定。
虽然主要结论是人类拥有复杂的食物保存方式，但Maixner的第二个结论是，由于他们食用的是未经加工的食物，因此他们拥有更健康、更多样化的肠道微生物组。
“我们的肠道就像肌肉，需要训练，”Maixner说。这些历史性的粪便样本表明，这些人以全谷物和纤维为食，这促进了细菌的多样性，进而促进了健康的肠道。但Maixner补充说，自铁器时代以来，由于工业化，这种情况发生了变化。加工食品的出现减少了复杂碳水化合物和纤维的摄入，这意味着现代西方人需要更少的细菌来消化食物，因此他们的肠道多样性下降。Maixner认为加工食品会让我们的肠道变得“懒惰”。
哈尔施塔特发现的证据质量可能会为考古研究树立新的标杆。“这非常令人惊讶，因为到目前为止，我们所看到的都是基于轶事证据，”Mangalam说。这是他见过的第一项成功分析古粪便中细菌的研究。
Maixner认为，考古学和微生物学的交叉可以非常有益，有助于阐明人类历史的宏大图景。保存完好的样本很难获得，所以研究人员必须抓住机会。
“我们的职责是充分利用这些，”他谈到这些古老的粪便样本时说。“它们始终是珍贵的材料。”
