食物过敏可能降低感染新冠的风险

自新冠病毒大流行开始两年半以来，越来越多的证据表明，曾一度被怀疑会增加患者患严重COVID-19风险的过敏症，实际上却能预防这种疾病。根据一项由美国国立卫生研究院资助的、本月早些时候发表的长期研究，患有过敏症的儿童感染COVID-19的可能性显著降低，这可能与病毒的特殊性有关。

丹佛国家犹太健康医院的儿科医生和基因组学研究员Max Seibold领导了这项研究，他说：“历史上，哮喘和过敏性疾病患者在感染病毒后预后通常不佳。当时人们非常担心这是否是一个高危群体。”

哮喘、特应性皮炎（最常见的湿疹形式）和食物过敏都笼统地归类为“过敏性疾病”，部分原因是它们往往会同时发生。“并不是每个患有特应性皮炎的人都有食物过敏[或]患有哮喘，”Seibold说。“但它们同时发生在足够多的人身上，所以我们知道其背后可能存在某种机制。”患有过敏性疾病的人会共享一种特定的炎症类型，称为2型炎症。

免疫系统主要利用另一种炎症类型——1型炎症——来对抗病毒感染。但对于过敏性疾病患者来说，病毒感染会同时触发两种炎症警报。“他们的呼吸道处于一种‘火焰熄灭’的状态，同时发生两种类型的炎症，”Seibold说，这可能导致更严重的疾病。

从2020年春季开始，来自美国多个机构的研究团队招募了来自美国12个不同城市的、已经参加过过敏或哮 M 喘研究的儿童和青少年，以及他们的主要照顾者。从2020年5月到2021年2月，每两周对5,600名参与者进行COVID检测，任何生病的人还会进行额外的检测。

通过这种方式，研究作者不仅追踪了症状性或严重的COVID病例（在儿童中仍然很少见），也追踪了无症状病例。根据这些数据，他们计算了总体感染风险以及严重疾病的风险。估计总体感染率在COVID研究中非常罕见，因为收集无症状感染的数据成本非常高。“要让一个群体在很长一段时间内持续参与并定期提供样本，这是一项艰巨的任务，”Seibold说。

在研究期间，所有家庭中有四分之一，以及所有参与者中约14%的人感染了COVID。

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这一感染率表明，COVID的传播范围比之前想象的要广。“我们发现75%的儿童感染是无症状的，”Seibold说。“如果将我们收集的数据与同一时期的CDC数据进行比较，我们会发现儿童的感染概率要高得多。”而且，即使是无症状的儿童，病毒载量也很高，这表明他们可能传播疾病。

过敏性疾病影响了COVID的风险——但并非如研究人员所预期的那样。患有食物过敏的人感染COVID的几率降低了50%，并且当有人有过敏症时，家庭传播的几率也大大降低。特应性皮炎并未影响风险。哮 M 喘也没有，除非是特异性由过敏反应引起的哮 M 喘。

当被问及原因时，Seibold说：“我首先想说的是：‘我们不知道。’”

但团队有一个猜测。引起2型炎症的蛋白质可以改变细胞的功能，尤其是在皮肤、呼吸道和其他黏膜中。Seibold说，2型炎症可以改变数千个基因的表达。“这是一个非常强大的机制。如果你影响了很多东西，你可能会微调生物学上的某个方面，从而影响到其他方面，例如SARS-CoV-2的风险。”

特别是，Seibold及其同事此前的研究表明，经历高水平2型炎症的人，其呼吸道细胞上的ACE2蛋白含量较低。ACE2恰好是SARS-CoV-2感染细胞时附着的受体。这表明，患有过敏性疾病的人在细胞层面上对该病毒的脆弱性较低。

“这不是一个万无一失的故事，”Seibold说。“例如，为什么哮 M 喘患者没有受到保护？”

这个问题的答案可能在于2019年另一项研究，该研究发现，患有食物过敏的儿童比患有皮肤过敏性疾病的儿童具有更强的2型炎症特征。“我认为，食物过敏的个体具有最极端的2型炎症水平，因此对他们的受体影响最大，”Seibold说，然后他谨慎地补充道：“那都是猜测。”

他总结了这一假设：炎症降低了过敏患者的ACE2受体。反过来，这应该会降低感染风险。但这并未得到证实。Seibold说：“我们知道A到B，也知道B到C，但这与从A到B再到C有些不同。”

目前，该团队正在通过RNA测序研究参与者的细胞。这可能会显示，那些已知低COVID风险的参与者是否真的具有其他研究预测的高炎症和低ACE2水平。

这些发现与其他关于过敏和SARS-CoV-2的研究一致。一项3月份发表的研究发现，当肺细胞暴露于另一种2型炎症的关键标志物时，它们清除SARS-CoV-2病毒的速度更快。根据一项于2021年底在英国发表的观察性研究，患有过敏性疾病的人感染的几率约降低25%。