过敏症的发病率正在上升，然而，我们对导致过敏的原因仍然知之甚少。12月17日发表在《微生物学前沿》上的一项新研究，调查了过敏性鼻炎和哮喘可能受到我们鼻腔真菌群——或者更通俗地说，是我们鼻腔中的真菌——的影响。
我们的呼吸道不断地与环境互动。这使得它们的免疫反应成为抵抗疾病的重要防御。我们早已知道鼻腔可以作为细菌的储存库，如果致病细菌在那里定殖，它们就会传播到呼吸道的其他部位并引起呼吸道疾病。
然而，细菌并非唯一能在鼻腔定居的生物。我们的鼻子寄生着多种真菌，正如研究作者之一路易斯·德尔加多在接受《流行科学》采访时所说，“居住在上呼吸道的真菌群落对鼻炎和哮喘的作用几乎是未知的。”
真菌生活在我们的鼻腔中并不奇怪；每次呼吸，我们都会吸入大量的真菌孢子。数量有多少？德尔加多说：“据估计，在特定的真菌季节，每立方米的空气中的真菌孢子就超过50,000个。”然而，这些孢子大多只是来来往往；我们吸入它们，然后又呼出去。正如德尔加多解释的那样，接触各种孢子甚至可能是有益的，这正如他所说的“农场效应”，即在农场等“自然的、富含微生物且微生物多样的环境中”长大的儿童，对哮喘和过敏的易感性较低。
这些孢子中有一些确实会在我们的鼻腔中生根发芽。在这项研究中，德尔加多和他的团队调查了患有过敏性鼻炎、哮喘或两者兼有的人与没有这两种病症的人的鼻腔真菌群之间是否存在差异。他们的研究发现，“鼻腔中14种最丰富的真菌属中，有七到十种”在患者和对照组之间存在显著差异。
很容易得出结论，认为在患有哮喘和/或过敏性鼻炎但对照组没有的真菌可能是导致这些疾病的原因。然而，德尔加多警告不要得出这样的直接结论：“根据我们的研究设计和结果，不能推断因果关系。”他还指出，“虽然鼻腔是过敏原性或机会性真菌（即在特殊情况下可能致病的真菌）的主要储存库，但我们应该注意到，局部/气道真菌感染甚至真菌……致敏/过敏在过敏性鼻炎和哮喘的临床表现中是例外，而不是常态。”
尽管如此，该研究结果为鼻腔真菌群与这些疾病之间存在某种联系提供了诱人的线索。它也引发了关于“单一气道疾病”理论的疑问，该理论认为过敏性鼻炎、哮喘和类似疾病之间的区别在很大程度上是任意的，所有这些疾病都是联合气道炎症性疾病的表现。这个想法是在21世纪初提出的，并且至今仍有影响力——德尔加多说，最值得注意的是，它“构成了ARIA（过敏性鼻炎及其对哮喘的影响）指南的基础，目前该指南广泛用于这些疾病的诊断和联合管理。”
然而，正如德尔加多解释的那样，最近几篇论文对这一想法提出了挑战，“认为单独的鼻炎和伴有哮喘的鼻炎可能代表两种不同的疾病，具有不同的过敏原致敏。”这两种疾病及其对各种治疗的反应之间存在几个明显的区别——而且，结果也显示，仅患有过敏性鼻炎的参与者、仅患有哮喘的参与者以及同时患有两种疾病的参与者的鼻腔真菌群之间也存在明显的差异。
在每种情况下，各种真菌物种的相互作用方式似乎也存在差异。德尔加多解释说：“有趣的是，患有鼻炎和合并哮喘的群体表现出更高和更多样化的鼻腔真菌群网络，真菌类群之间存在多种积极和消极（竞争）的相互作用；健康对照组和鼻炎患者之间的相互作用较少，所有相互作用都是积极的（连接的微生物可能受益于彼此的存在）。”
这为未来的研究提供了一个方向，特别是，正如德尔加多指出的那样，“先前的研究表明，共丰度和排斥模式的变化可能预示着破坏‘健康’真菌连通性和结构网络的潜在疾病过程。”换句话说，鼻腔真菌群的不同性质——至少在一定程度上——可能是这些疾病的症状，而不是原因。
还有一个问题是，我们鼻腔中的各种细菌和真菌如何相互作用：“在这项研究中，我们没有探讨细菌/真菌（微生物/真菌群）的相互作用，”德尔加多说。“这些在健康呼吸道微生物群落网络中可能至关重要——或者，另一方面，可能具有特定的积极或消极相互作用，促进气道炎症和疾病表达。解析候选的真菌-细菌相互作用将是我们研究的一个有趣的后续。”
事实上，我们鼻腔居民之间令人望而生畏的复杂相互作用， most likely 需要多年的研究才能理清。尽管如此，这项研究表明，要准确理解为什么有些人比其他人更容易患过敏性疾病，我们就必须熟悉我们的鼻腔真菌。
